省府三年投10億元
改善託兒服務 培訓兒童教育
【明報專訊】從省府預算案的託兒服務改善計劃中，育有子女並將他們送到持牌託兒服務機構的卑詩家庭將最能受惠。省府會在未來三年投資10億元去減低託兒費負擔、增加託兒位及培訓更多兒童早期教育人士。
省府在預算中計劃，從今年4月1日起，提供託兒服務者或機構，可為使用服務的家庭申領費用減免，最多是每月350元。減免金額是按兒童年齡及提供服務一方的類別而定；為嬰兒或年幼兒童的託兒服務機構，減免金額每月最多350元，若為同齡小孩的服務一方屬家庭式，減免上限為每月200元。
至於給3至5歲兒童提供託兒服務的中心及團體，減免上限為每月最多100元，而服務該同齡組別兒童的家庭式託兒最高減免為每月60元。
省府指，費用減免料5萬個家庭受惠。除直接減免費用外，將子女送往持牌託兒機構的家庭，另可申請新的「可負擔託兒補助」(affordable child care benefit)，進一步減輕家長的負擔。
合資格家庭最快可在今年9月開始申請新補助；稅前年收入4.5萬元或以下的家庭將可得到全額補助，每名子女每月可得1250元補助到託兒費上。至於4.5萬元以上至最多11.1萬元的家庭，也可按收入申領較少的補助。這項補助亦是直接支付給提供託兒服務的機構。
省府會在網上設有計算機，協助家庭進一步預計託兒開支，而到2020/21年度，料該補助每年可幫助到8.6萬個家庭。上述減免及補助料三年需6.3億元。
省府另預計三年需2.37億元去改善託兒學額問題，承諾維持現有的數目外，還會增加2.2萬個位，並引入措施吸引服務方可提供更方便家庭的服務時間。
此外，預算中另有1.36億元會用於改進託兒質素，在專上學院增加兒童早期教育(ECE)人士的學額、擴充ECE培訓及專業發展機會和改革政府的早期學習框架(Early Learning Framework)，省府預計一系列的政策及撥資，到2020/21年度便可增添2300名新ECE人士。
詹嘉路表示，政府亦會與校區和城鎮合作去設立更多託兒學位，並提供吸引條件讓非持牌一類的託兒服務者改成持牌，「家長想要具質素的託兒服務，希望服務安全和他們工作時能安心，商戶亦因託兒服務難以負擔而受到影響，他們告知(政府)經濟增長因而受阻。當一名家長找不到託兒服務，這代表商戶失去一名工人。」
加拿大另類政策中心資深經濟師Iglika Ivanova指，省府是次託兒服務計劃是多年來首個主要的新社福計劃，「不只可幫助到兒童有好的開始，也讓更多母親可工作和創造新職位，又可刺激經濟和幾乎立刻可增加稅收。」
財長提到她一系統的託兒改善方法，是邁向全民託兒計劃的第一步。
