度身訂做 免疫療法治癒末期癌
全球首例 美國乳癌患者癌細胞全清除
美國一名患有乳癌的女子，由於癌細胞已擴散到肝臟等不同地方，病情已屆末期。她最後接受度身訂做的免疫療法，完全清除了體內的所有癌細胞，兩年內都沒再發現癌細胞，相信為全球首例。專家期望新療法可以醫治更多末期乳癌患者或其他不易治療的癌症，讓更多病人受惠。
化療效果不彰 「原已放棄戰鬥」
曾任職工程師的珀金斯(Judy Perkins)於49歲那年接受數次化療後，未能阻止右邊乳房的癌腫瘤擴散到肝及其他地方，當時她獲告知僅餘下3年壽命。她憶述病情嚴重惡化，「要盡量停止活動，避免手臂疼痛。我已放棄了戰鬥(治療)」。她甚至辭職準備迎接死亡。後來珀金斯獲挑選參加免疫療法試驗計劃，嘗試利用自身的「腫瘤浸潤淋巴細胞」(TILs，內含Ｔ細胞)抗癌(見圖)。
篩選培植自身T細胞 42周滅癌
免疫療法旨在以不同機制激活免疫系統對付癌細胞。TILs由人體自行生產，雖然可入侵和破壞癌細胞，但通常因為不夠強或數量不足而不能完全殺滅癌細胞。在今次的新療法中，醫生首先取得珀金斯的癌症樣本化驗，分析基因確認其變異。專家其後針對4個異變基因，因它們會在腫瘤內製造出異常的蛋白質。醫生接着抽取珀金斯的TILs免疫細胞作大量培植，挑選最能夠分辨出異變蛋白質而殺死癌細胞的TILs細胞。
醫生最後將挑選出的800億個TILs細胞注入珀金斯體內，並配合協助免疫系統攻擊癌細胞的藥物pembrolizumab治療。經過42個星期後，珀金斯體內已完全沒有癌細胞，新注入的T細胞於治療後17個月內仍然存在體內。珀金斯稱，當治療清除體內大部分癌細胞時，她由坐着等死的狀態變得可以在行山時走畢約64公里的路程，她形容這是個奇蹟。
是否適用其他癌症待研究
負責治療的馬里蘭州的美國國家癌症研究所的醫生稱治療效果顯著，過去兩年都沒發現珀金斯體內有癌細胞復發。外科主任羅森堡(Steven Rosenberg)強調目前仍屬於試驗階段，而其他採用此療法的患者並未有反應。但除了珀金斯外，兩名分別患末期肝癌及結腸癌的患者亦康復良好。羅森堡稱，這3個個案顯示，此療法有望為對付體內器官的實質固態瘤(例如胃癌、食道癌、卵巢癌)提供治療藍圖。
沒參與治療計劃的加拿大安大略癌症研究所科學主任勞德瓦尼認同，新療法對末期乳癌有前所未見的效果。不過專家亦稱珀金斯目前僅屬孤例，未必能複製成效，而且治療方法不僅複雜及成本高昂，也要在病人腫瘤內找到足夠免疫細胞，才可令治療見效。這次試驗結果刊於《自然醫學》期刊。(衛報/BBC/華盛頓郵報)
