睡眠窒息症：類別、症狀及病因
睡眠窒息症(sleep apnea，又稱睡眠呼吸中止、睡眠呼吸暫停)是一個嚴重的睡眠疾病，患者會於睡眠時重覆停止及恢復呼吸，會嚴重影響患者的健康。
睡眠窒息的類別：
(一)阻塞性睡眠窒息症(Obstructive sleep apnea)：最普遍的一種，病因是喉嚨的肌肉過度鬆弛；
(二)中樞性睡眠窒息症(Central sleep apnea)：腦子不能適當將訊號傳至控制呼吸的肌肉；
(三)複雜性睡眠窒息綜合症(Complex sleep apnea syndrome)：又稱「治療後出現中樞性睡眠窒息」(treatment-emergent central sleep apnea)。
阻塞性和中樞性睡眠窒息症的症狀相似，所以很難單靠症狀將兩者分辨出來，睡眠窒息症較常見的症狀包括：
(一)大鼻鼾聲：較多見於阻塞性睡眠窒息症；
(二)睡眠中反覆多次窒息發作：不是由患者自己、而是由其他人作見證的；
(三)在睡眠中突然醒來、並伴以呼吸急速或氣喘：多數是中樞性睡眠窒息症的症狀；
(四)睡覺醒來時感覺口乾或喉痛；
(五)早上頭痛；
(六)難於維持在入睡的狀況；
(七)過度的日間睏倦；
(八)難於保持專注力；
(九)容易發怒。
阻塞性睡眠窒息症的成因是喉嚨的肌肉過度鬆弛，這些肌肉支撐著軟腭(soft palate)、懸雍垂(uvula香港人稱為「吊鐘」)、扁桃體(tonsils)、喉嚨的側壁和舌頭。當這些肌肉鬆弛，在吸氣時呼吸道會收窄、甚至會封閉起來，由於不能吸入適量的空氣，血液內的氧氣水平會下降。
當腦子感覺呼吸出現問題時，會傳送訊號令患者醒來而將呼吸道重開，但由於醒來的時間很短而很快又睡著了，患者甚至不知道他曾經醒過來。患者可能會發出鼻鼾、窒息或喘氣的聲音。這個情況會在整個晚上每小時反覆發作三十或更多次，會擾亂睡眠的質量和安睡的階段，令患者在日間仍感覺睏倦。
很多患有阻塞性睡眠窒息症的人並不察覺到他們的睡眠曾經中斷、反而以為整晚都睡得很好。
至於較少見的中樞性睡眠窒息症，病因是腦子不能適當將訊號傳至控制呼吸的肌肉。即是說患者並沒有呼吸，縱使只是短暫的時候，他也會因缺氧而醒過來並伴有呼吸急速或氣喘，然後很難入睡或難於維持在睡眠的狀況。
很多人對鼻鼾會掉以輕心，以為並不是什麼嚴重的病況，況且不是每一位患者都打鼻鼾，不過若他人告知你的鼻鼾聲很大，尤其是與寂靜時段相間，應盡快求診。此外若經常感覺疲倦、過度日間睏倦、容易發怒等異常症狀，也應盡早就醫，查看有沒有患上可醫治的疾病。
