【明報專訊】新曝光的文件揭露，為了趕在財政年度完結前花掉未用盡的部門款項，聯邦官員大舉訂購逾3萬部智能手機，引發一波「瘋狂3月」(March Madness)採購潮。
今年2月20日，加拿大共用服務處(Shared Services Canada，SSC)向貝爾電訊(Bell Mobility)緊急訂購約3.1萬部智能手機，要求在5周內送貨，以符合申報2017-18年開支的規定。該財年在3月31日結束。
據加拿大廣播公司《新聞》(CBC News)按《資料索取法》(Access to Information Act)取得的內部備忘錄，當中寫道﹕「貝爾將直接向合作伙伴(政府部門)收取訂單的費用，並在2018年3月31日前發貨給合作伙伴」。
正常情況下，作為聯邦政府資訊科技部門的SSC負責訂購器材及付款，並把開支記入個別部門的帳項。但由於這次緊急訂單涉及款額超出SSC的能力範圍，需由個別部門自行付款。
據悉，27個部門和機構上月參與今次訂購，訂單總值2,150萬元，已計入貝爾提供的600萬元折扣。在今次訂單中，Android手機佔訂單的80%，包括三星S7和S8，其餘約20%用於購買使用iOS平台的蘋果iPhone手機。
樞密院、工業部和SSC合共訂購了1,800部iPhone 8手機。迄今訂購量最多的是加拿大全球事務部(Global Affairs Canada)，訂購了合共5,500部iPhone7和三星S7手機，比例各佔一半。由於黑莓(BlackBerry)2016年宣布不再生產手機，因此不在這次巨額訂單之列。
「瘋狂3月」(March Madness)的現象在渥京由來已久，聯邦政府部門往往在財年最後一個月趕緊花掉剩餘的年度預算，以免在下一份預算中被削減撥款。
此現象一直為人詬病，前任保守黨政府曾公開嚴厲譴責這種做法。此後，2013至2014財年並無出現「瘋狂3月」支出高峰。
對於今次採購逾3萬部手機，SSC發言人阿尼多(Charles Anido)透過電郵解釋稱，由於黑莓手機短缺，10多個聯邦機構有意購買新器材，以確保服務的連續性，並替換已壞掉的器材。他又表示，最終訂購的數量較備忘錄所說更多，共訂購3.4萬部器材和配件，最終支出為2,300萬元。SSC表示，巨額訂單部分是為了替換在政府部門中逐步淘汰的黑莓手機。
貝爾發言人拒絕就這次訂單發表評論，稱不會討論任何政府或商業合約的細節。
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