字面上，所謂「粗」指的是粗糙、簡單。在中國茶文化中，「粗茶」是指較粗老的茶葉，口感苦澀，但含有茶多酚、茶多糖等物質較多，有抗衰老、降血脂、調節血糖等作用。
從健康角度來看，適量的粗茶對身體是有益處的，而且更適合老年人飲用。「淡飯」則是因為古時鹽比較匱乏，窮苦人家常常無鹽下菜，所以稱之為淡飯。
如今很多人把「淡飯」和粗糧、素食等同起來，其實是不全面的。「淡飯」既應該包括豐富的榖類食物和蔬菜，也包括脂肪含量低的雞肉、鴨肉、魚蝦、牛肉、羊肉等。所以，對「粗茶淡飯」的正確理解是以植物性食品為主，注意粗細糧搭配，並輔以各種動物性食品的均衡膳食。飲食習慣要清淡，少油少鹽，並適量飲茶。
一些人有疑問，很多老年人年輕時也是「食肉一族」，為什麼年老後會不喜肉食，轉而喜歡吃素或喝粥呢？這與老年人的身體功能逐漸出現不同程度的衰退有關。比如，牙齒缺損，消化液分泌和胃腸蠕動減弱，心腦功能衰退，視、嗅、味覺等感官反應遲鈍，肌肉萎縮等。這些因素都會影響老年人攝取、消化和吸收食物的能力，所以他們容易出現食欲下降和早飽的現象。
而年輕人新陳代謝處在旺盛期，體力、腦力活動均高於老年人，對能量、蛋白質等營養物質的需求也遠高於老年人。可現代社會多追求以瘦為美，一些明星也提倡全素飲食，引得不少年輕人跟風食素。其實，讓一個之前正常飲食的年輕人突然改變飲食習慣，轉為素食，可能對健康造成不良影響。
長期素食易缺乏微量元素
人體必需的微量元素如鋅、鈣、鐵等主要來自肉食，長期食素者容易發生因缺乏微量元素而引起的一些疾病。
免疫力下降
肉類食物中含有人體必需的8種氨基酸，更適合人體消化和吸收，且賴氨酸含量較高，更有利於補充植物蛋白中賴氨酸的不足。長期不吃動物蛋白會造成免疫力下降。
增加老年痴呆風險
對大部分人而言，只要飲食正常，不太可能缺乏維他命B12，但如果是長期純素食，就會導致維他命B12缺乏。據資料顯示，如果缺乏這種維他命，會讓紅細胞變得易碎，對神經細胞的損害是極大的，嚴重情況下會導致痴呆。
導致便秘
很多人以為只要多吃水果、蔬菜，不吃葷腥，就不會便秘。但專家表示，人體光有足夠的膳食纖維，缺少水或油脂，同樣可以導致便秘。因為，油脂在腸道中扮演着「潤滑劑」的角色。如果女性過於節食、素食、少脂肪，身體內一點「油水」都沒有，反而容易導致便秘。
形成膽結石
素食中植物纖維的成分較多，可使膽酸的吸收率降低，膽鹽濃度也降低。素食者往往維他命A、維他命E的攝入不足，這兩種維他命缺乏，使膽囊上皮細胞容易脫落，從而導致膽固醇沉積形成結石。
生育能力下降
研究發現，如果男性在日常生活中經常吃素的話，不但會嚴重的影響到性功能，同時還會影響到男性的生育能力。長期吃素的男性體內會缺乏鋅或錳元素，這些營養物質的缺乏會影響到腦垂體分泌促性腺激素，從而導致出現性功能衰退，睪丸萎縮，精子數量減少等情況，甚至還有可能會導致男性不育。
科學吃素需注意
增加植物蛋白攝入
如果一定要全素食，須注意增加含植物蛋白的豆類的攝入，增加餐次以保證攝入充足的熱量，保障人體正常的思維和活動。
補充奶類食物
素食主義者最容易缺乏的就是維他命B12，因為這種營養素在植物性食物中幾乎沒有。維他命B12主要的來源是肉、蛋、奶、海鮮，如果你不吃肉了，那麼還是要喝點牛奶、酸奶，研究發現奶類的維他命B12利用率比肉要高。
補鐵不能少
鐵有兩種形式：血紅素鐵和非血紅素鐵。40%的血紅素鐵都來源於動物製品，很容易被身體吸收。素食主義者只能攝入非血紅素鐵，它不易被身體吸收，因此素食主義者需要攝入更多的鐵來保持身體健康。含鐵豐富的植物有：豆類植物、葵花籽、葡萄乾、深色綠葉植物。維他命C含量高的食物如辣椒、柑橘、西藍花等能夠促進鐵的吸收。
注意食物均衡搭配
專家指出，吃素並不是吃蔬菜水果那麼簡單，反而要更加注重食物的均衡與搭配，必要時服用營養補充劑。只有在各營養素充足且相互平衡的條件下，才能體現出素食的優勢和好處。對於決定要吃素的人，可以先給自己一個調整的過程，不要「急功近利」，使身體更好應對吃素的生活。
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