殺人鯨是其中一種全球分佈最廣泛的動物，但有國際研究團隊指出，影響動物生殖及免疫能力的化學物多氯聯苯(PCBs)，或會導致全球殺人鯨數目在本世紀末前下降最少一半。PCBs已被禁用數十年，但至今仍存在於海洋，專家形容目前情?有如「殺人鯨的末日」。研究周五(28日)刊於《科學》期刊。

科學家分析了351條殺人鯨體內的PCBs水平，並研究目前關於PCBs如何影響幼鯨存活和鯨魚免疫系統的數據，推測殺人鯨未來的數目增減。科學家指他們研究的19個族群之中，有10個的鯨魚數目急跌。

英國廣播公司(BBC)指出，現時在蘇格蘭以西海域生活的鯨魚只餘下8條，過去逾20年已再沒有產幼鯨紀錄，研究學者之一的倫敦動物學會的杰普森(Paul Jepson)預計，這個族群將會在他有生之年內滅絕。學者預測，在工業國家近海生活的殺人鯨會在30至50年消失，其中日本、巴西、太平洋東北部、直布羅陀海峽和英國海域生活的殺人鯨族群正面臨徹底消失。不過，研究亦預測在南北兩極的殺人鯨數目會增加，令當地儼如殺人鯨的避難所。

共生產100萬噸 八成未銷?

殺人鯨是食物鏈頂層的獵食者，會從不同獵物例如魚、海豹以至鯊魚吸收到PCBs，因此深受影響。這物質會致癌之外，亦影響生殖器官和免疫系統；雌性殺人鯨的卵巢會受影響而難以生育。由於殺人鯨需要成長多年才會性成熟，而每隔數年才會產下一條幼鯨，而且PCBs會藉哺乳傳給下一代，故此PCBs的毒性對鯨魚的數目造成很大威脅。有研究曾指出殺人鯨體內的鯨油每公斤含有50毫克PCBs，就足以造成不育和免疫系統問題，但部分殺人鯨體內的PCBs含量就達到每公斤1300毫克。

多氯聯苯(PCBs)在1920年代起投產，屬於持久性有機污染物之一，於電子部件、塑膠和顏料等。在1930年代多宗工業事故後，PCBs被確認有毒害，但要到1970年代開始才陸續被禁用，但100萬噸已生產的PCBs之中仍有80%未被銷?，並持續在堆填區和其他源頭流入海洋。杰普森說：「PCBs是毒性很強的化學物，並會持續逗留於環境中。殺人鯨長久以來都是地球上接觸PCBs最多的物種，絕對是任何哺乳類動物(之中最多)。」(BBC/衛報/CNN/Phys.org)