天地之間﹕什麼是輻射？
[2019.04.11] 發表
【明報專訊】日本2011年311大地震，傷亡慘重。其中福島核電站受到海嘯衝擊，導致輻射泄漏，大量放射性物質釋入土地與大海，遺禍深遠。當地至今仍有數以萬計居民無法回家，需要在外避難。輻射無聲、無色、無臭、無味，到底什麼是輻射？
認識原子結構
認識輻射，首先要了解原子結構。世上所有物質都由數之不盡的細小原子組成，每粒原子都有原子核，內含中子及質子，前者不帶電荷，後者則帶正電荷。另有電子沿軌道環繞原子核運行，情况就好像行星環繞太陽運行一樣。電子帶有負電荷，原子內的質子和電子數目通常相同，所以原子不帶電荷。
衰變釋放輻射
大部分原子核都十分穩定，可以長期保持原來狀態，但有些原子核卻不太穩定，包括核電站燃料——鈾-235。不穩定的原子核具放射性，需要自發地釋放出粒子或電磁波才能回復穩定，這個過程稱為「衰變」，所釋放的粒子或電磁波則統稱為「輻射」，包括α粒子、β粒子、γ射線、中子等。
輻射無處不在
日常生活多處應用人工輻射，包括醫學(如以X光協助醫生診症、放射性治療癌症)、核能發電、製造物品(如逃生出口發光標誌、避雷針)等，設計及使用過程均受安全管制。此外，生活環境中本就存有天然輻射，分別是來自外太空的宇宙輻射及存在於地殼的輻射。(圖3)
輻射一定有害嗎？
輻射分為電離與非電離兩種。其中非電離輻射波長較長、頻率較低，能量亦較低，不足以改變物質的化學性質。
電離輻射則相反，大量能量使原子中的電子游離，從而產生帶電離子。電離過程會令生物組織產生化學變化，引致癌症及其他損傷。
輻射影響視乎強度、接觸時間長短及受影響身體細胞的種類而定，人體若突然受大量輻照(超過1000毫希沃特)便會引致急性輻射傷害，出現嘔吐、作悶、極度疲倦和脫髮等現象。
資料來源：香港天文台
圖：網上圖片
[常識天下 第149期]
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