全球科技&中國：從月壤開始認識月球
【明報專訊】在大阪舉行的世界博覽會中，中國館展出廣受注目的「月壤」，是月球探測器嫦娥五號及六號從月球正面及背面採回的月球土壤樣本，屬全球首次同時展出，價值珍貴。
小分量已夠學術研究
月壤非常珍貴，即使用於大學的科學研究，也需申請，並只能得到非常小量，香港大學地球科學及太空研究實驗室研究助理教授錢煜奇博士(圖)，為研究用途申請到月球正、背面的土壤，分量以「毫克」(即比1克還微小的單位)計，他說：「在世博中展示的土壤分量比研究多，但用於研究，微小的分量已足夠。」
月球兩面有別 月壤具研究價值
錢博士指出，月壤具有不同方面的價值，尤其月球正面及背面的月壤成分有別，至於造成差異的原因，需待科學家分析兩區域的月壤考究，因此樣本極具科學研究價值，除了解正、背面的分別，還能知道月球的內部構造、火山活動原因等，這都是錢博士的主要研究範圍。他說：「(研究及分析月壤)可以讓人們知道月球的過去與未來。」除了科學價值，月壤也有「利用價值」，其成分能為人類所利用，錢博士指出，現時中國的研究發展中，有團隊集中研究當中的利用價值。
■中國新發展
月壤的「利用價值」
?造磚起屋
湖北武漢華中科技大學研究團隊於2024年參考月壤的成分，例如岩石、礦物等，於地球找來相同成分的物質，製作模擬「月壤磚」，並送往太空「實測」它的導熱能力、堅固度及抵擋輻射的能力，第一塊月壤磚預計2025年底返回地球。一旦通過測試，將來便可在月球直接用月壤建造研究基地，讓太空人逗留。錢博士說：「月球表面的溫差大，月壤磚不導熱的特質可讓太空人逗留在以月壤磚所建的建築物內，也不會受溫差問題影響。」現正等待數年後的測試成果。
?可產水
錢博士表示，如果月球有足夠資源讓人類「就地取材」，將會大大降低太空研究的成本，「這樣就不用(將資源)從地球運上月球，直接利用就可以了」。所以中國不少科研團隊分析月壤成分，希望從中獲取可利用的物質。2024年，中國科學院寧波材料技術與工程研究所參與的研究指出，月壤含有礦物，當中有極微量的水，亦有氫等物質，若將月壤以高溫加熱，氫會與礦物內的鐵氧化物產生「氧化還原」化學反應，會令月壤熔化、產生大量水蒸氣，可累積成水，團隊經驗證並測試，確認1克的月壤可產生約51至76毫克的水。
文：鄭惠霞
圖：受訪者提供
(地球與太空)
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[科學小學堂 第002期]
