「我太遲才認知道有這場危機。」聯儲局主席伯南克在明年1月底卸任前最後一次議息記者會上，坦言自己應為未能預視2008年金融海嘯負上一些責任，但強調儲局此後「做了所有可以做的事」，來鞏固金融系統和經濟。

初步總結其8年任期，可說有過亦有功——他未能阻止金融海嘯爆發是缺失，惟其量寬政策防止大蕭條重演可算有功。只是復蘇速度遜預期，為其功過定斷留下變數。

伯南克應沒想過，2006年2月從格林斯潘接過的竟是燙手山芋。當年他在提名聽證會還指將蕭規曹隨，未提樓市繁榮背後的風險。結果次級按揭危機逐漸引爆，直至2007年3月他仍稱「次按市場問題對廣泛經濟與金融市場的影響似乎已受到限制」。事後證明這是大錯特錯，次按危機正是金融海嘯前奏，上述這番話成為伯南克未能及時阻止這場危機爆發的「名言」。

像大銀行壓力測試等今日儲局監控市場的例牌動作，本可用來降低金融海嘯的破壞力。其實只要儲局迫使大型銀行維持較高資本比率，金融系統已有力承受更大的按揭壞帳損失，甚至未必需要政府出資救亡。

可是危中有機。作為長年研究上世紀大蕭條的學者，伯南克卻因此有機會實踐研究心得。他前後推出3輪量寬(QE)措施，成功遏止經濟回落走勢。對比大蕭條時美國工業要花40多月才重拾穩定升勢，伯南克將陣痛縮減一半不止，令全球經濟逃過重蹈當年的深淵。其應付危機的冷靜表現，亦贏得更多掌聲，蓋特納今年初卸任財長不久，便讚揚他是「央行行長中的佛陀」。

只不過美國經濟復蘇速度未如理想，尤其是通脹幅度太低，更令伯南克憂心美國會步日本後塵，出現長期通縮引致經濟停滯，促使儲局去年加推QE3。復蘇步伐欠佳例子反映於失業率，連伯南克上月也說，本盼卸任時失業率可跌至5%，而不止目前的7%(當中更有不少人放棄找工作的因素)。

不過，要為伯南克功過下最終定斷，也許為時尚早。回想格林斯潘卸任之初，仍因其17年任內長期經濟增長廣受讚揚，但兩年後龐大信貸泡沫爆破，外界才開始質疑他漠視泡沫累積。但是至少伯南克對自己頗有自信，9月時他曾說過，如今復蘇較快的行業都是樓市和汽車等利率敏感的類別，足證量寬有效。華爾街日報/華盛頓郵報/金融時報