【明報專訊】醫學研究指奪命禽流感病毒H5N1，只要5項合適基因變異，病毒便可透過咳嗽、打噴嚏、流鼻水人傳人，造成流感大流行。港大禽流感權威袁國勇說，禽流感病毒基因不斷變異是較易傳人，但是次只用雪貂驗試，會否同樣發生在人類身上則很難估計。 醫學界一直擔心H5N1有朝一日可透過空氣傳播，並引發流感大流行。一項最新醫學研究是以空氣試驗病毒是否有效傳播，但研究的關鍵在於同樣的效果會否在實驗室以外發生。 負責此項研究的Ron Fouchier，是荷蘭伊拉茲馬斯大學鹿特丹醫學中心的病毒學家， 以研究走在前端見稱。研究員選擇一株曾經感染人類的H5N1病毒，並在實驗室將病毒基因改變。研究員用籠隔開兩隻用作實驗的雪貂，其中一隻的鼻被噴變種病毒，而兩者可共同分享相同的氣流，當雪貂被病毒感染後，毛會豎起、無胃口和無精打采，研究員便知道健康的雪貂透過空氣感染病毒。 Fouchier從感染病毒的雪貂，以及人的組織樣本病毒變異基因中，辨別到5項重要的基因變異，其中兩個基因可黏住動物上呼吸道細胞，令細胞容易繁殖，更易人傳人，基因再變種又可加強病毒穩定性，問題只在於病毒的傳播率而已。 袁國勇：動物測試難作準 袁國勇表示病毒基因不斷改變，確可以變得更易人傳人，但實驗只限於在雪貂身上，很難說同樣的果效會否出現在人身上，故他不作評論。
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