華裔女生獲10萬獎學金 休學創業
搭建實驗室和產業溝通網絡平台
【明報專訊】本報去年曾報道過本那比華裔姐弟先後考取美國哈佛大學的故事，其中就讀大三的姐姐蕭宇琪，不但學習成績連年保持全A，讀書期間還與同學創辦科技創新企業，今年更意外獲得了10萬美元的「泰爾獎學金」(Peter Thiel Fellowship)，從此開啟了她休學創業的道路。
畢業於北本那比中學的蕭宇琪，於2013年以優異成績被哈佛大學提前錄取，就讀生物化學專業的她，立志畢業後成為一名優秀的醫生。在校期間，她除了投入緊張的學習生活之外，亦積極參與很多社會活動。在擔任哈佛生化協會副主席期間，她發現，儘管很多大學及實驗室研究出非常先進的醫藥成果，很多藥廠也非常急需這些最新研究成果以製造出新的藥物對抗疾病，但實驗室與藥廠之間的溝通卻還停留在非常落後的水平，即使他們擁有各自的網站，也都是分散而無關聯的。
蕭宇琪遂與同學一起，花了大量的時間和精力進行市場調研，並最終共同創立了Kynplex──一個連接實驗室和產業的專業社交網絡平台。那時，她才只有18歲，被稱為美國最年輕的亞裔女性首席行政總裁(CEO)。
Kynplex迅速受到業界青睞，網站目前已經註冊有600多個實驗室，主要來自哈佛大學及麻省理工學院。同時，Kynplex還受到了Paypal創始人泰爾創辦的泰爾基金會關注，該基金每年從約3000名申請者中挑選22歲以下創業者，給予每人10萬美元的獎學金，但條件是必須休學兩年專心創業。著名的臉書創始人朱克伯格(Mark Zuckerberg)也曾受到過資助。
蕭宇琪說，泰爾基金看重創新，鼓勵「從零到一」，創造從未有過，但又很有價值的企業，自己的公司正是因此吸引了他們的目光而獲得獎學金，讓她休學專心發展企業。
雖然很多人認為能入讀哈佛這樣的名校來之不易，並為休學感到可惜，但蕭宇琪說，自己對企業非常有信心，所以並未太過猶疑休學的決定，而且她認為創辦企業的過程亦是不斷學習的過程，不但學到很多專業知識，更重要的是學會如何與人溝通。她父母亦對這一決定表示支持，並指出，哈佛不應成為她的人生頂點，而只是她通往更廣闊世界的橋樑。另外，哈佛學制非常靈活，她在辦理休學手續時，校方已明確表示，隨時歡迎她回來繼續學業。不過，蕭宇琪表示現在暫未知兩年後作何打算。
目前，蕭宇琪已離開哈佛，在本那比家中休整，不日即赴三藩市繼續開創公司事業。她說：「那裏是泰爾基金的總部，也有更多的投資者以及創業者聚集，相信有更多資源可以幫助公司迅速成長。」
有人認為在美國亞裔始終存在「竹子天花板」(bamboo ceiling)，即使在一些大公司員工比例很高，但真正能升到高級管理層的卻屈指可數。但蕭宇琪說，她從未覺得膚色對她有什麼障礙。她指出，第一代移民由於語言及文化上的差異，或許在提升道路上的確會受到一些影響，而第二代移民已經不存在這一問題。
她說，無論投資者還是客戶，他們注重的只是她的能力以及創造的價值，而非膚色和性別，她不會被一些預言限制住自己前進的腳步，更不會劃地為牢。只要自己心中沒有天花板，世界就有無限可能。
