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1986年在香港出生的Tjonnie,從小在荷蘭居住和讀書,在家卻堅持用廣東話和父母交談,但不懂讀寫中文。來香港定居成學習中文的契機,但他還是醉心埋首於數據之中。
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黑洞由於不會發出光芒,因而需要靠其他證據證明其存在,重力波便是其中之一。
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圖為Tjonnie在LIGO位於美國的探測站內。大學時他才開始接觸天文研究,後來愈來愈喜歡這科目,也為他成為科學家開啟了大門。
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 人物X概念﹕黎冠峰X科學探究.重力波科學家黎冠峰 醉心破解宇宙之謎

【明報專訊】香港讀理科而成績較好的學生大部分升讀大學時都會先考慮讀醫,純理科往往被視為出路窄、前途和「錢途」都較遜色的「水泡科」。香港中文大學物理系研究助理教授黎冠峰(Tjonnie)從小已認清個人路向,大學選科時明知成績足以獲醫科取錄,仍堅持選修物理。他憑高超的數學和分析能力,獲專門研究黑洞和重力波的天文研究機構Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory(LIGO)羅致旗下,成為千人團隊中唯一的香港人。2016年初LIGO宣布探測到重力波,證實了100年前愛因斯坦的「廣義相對論」。由默默研究一下子成為站在鎂光燈下的科學家,Tjonnie怎樣看香港的科研環境?

父母從小鼓勵多看書

晚上仰望星空,看到閃閃小星星,自古以來不少人對未知的宇宙和空間荌g。可惜今日人類科技尚未能帶領我們游走星際間,但憑茪@群勇於創新、膽大心細的科學家,我們距離了解宇宙奧秘又邁進了一步,中大物理系研究助理教授Tjonnie就是他們一分子。

今年29歲、在香港出生的Tjonnie,4歲時隨父母和哥哥一同移民到荷蘭小鎮Hilversum。父親曾在當地中菜館工作,雙親都沒有讀過大學,對科學和天文等也認知不深,Tjonnie常笑說﹕「我鮠alent(天分)都唔知鶱鋮薄I」雖然父母教育水平不高,卻非常鼓勵下一代讀書,甚至會特地駕車接送他和哥哥往來圖書館。年紀小小的Tjonnie,站在圖書館的書架前不加思索便選看天文書籍,「我從小已經很喜歡看星和了解天文學的知識」。

夢想做太空人 怕暈改當教授

每次看到星星、銀河等照片,他都很雀躍,「小時候大家都會談夢想,我曾經想過當太空人,但坐車時發現自己會暈車浪,便打消了這個念頭」。後來得知好友的父親是大學教授,他的夢想就改為當教授﹕「我只知道自己很喜歡數學科,升上高中後才初次接觸到物理學,但那些理論和算式也只是基礎。」他對天文和太空的知識源於從圖書館借來的百科全書。

荷蘭學生基本上要學懂4種語言,包括荷蘭語、德語、英語和法語,Tjonnie也不例外,還額外學習拉丁語和古代希臘語兩種語言。雖然他自言有些語言天分,「不過我最喜歡的都是數學和物理」。

Tjonnie的成績一向不俗,物理和數學更經常滿分,在全國考試中名列前茅,理應能升讀一般人心目中的「神級科目」醫學系,但Tjonnie完全沒有這種打算,「當年我根據興趣選科,醫科並非我的首選」。

不欣賞愛因斯坦為人 「科學家應謙虛」

荷蘭和香港的情G很不一樣,攻讀hard science(自然科學)的學生出路並不如香港般狹窄,醫生和其他職業的社會地位和收入差異也沒有香港般大,「因此當我告訴父母希望選修物理系時,父母很尊重這個決定,也很支持我」。2005年Tjonnie獨自前往英國入讀劍橋大學物理系,畢業後隨即攻讀碩士。2009年碩士畢業後,Tjonnie回到「家鄉」荷蘭攻讀博士學位,再到加州理工學院完成兩年博士後研究,專研重力波物理,並參與歐洲科研機構VIRGO的研究,2013年由VIRGO調職至美國LIGO。

雖對天文有興趣,但Tjonnie其實沒有成為科學家的想法,更沒有想過會加入天文科技研究的行列。Tjonnie在大學始接觸到關於愛因斯坦相對論的知識,當中提出了重力波理論,也是LIGO致力研究的目標。愛因斯坦被譽為一代天才,這名想法極具前瞻性的科學家是否Tjonnie的偶像?「他在科學和物理學上的知識固然豐富,但個人而言我並不欣賞他的為人。」Tjonnie感覺愛因斯坦在成名後太驕傲﹕「我覺得作為科學家,應該humble(謙虛)一點。」

計算能力是強項時間管理是「缺陷」

Tjonnie知道自己的強項是計算和科學研究,但他又是否清楚自己的弱點?「我也很喜歡排球和國際象棋。有時玩國際象棋,一玩便是數小時,所以也培養出較強的集中力,這有利於研究和計算。但也正因為精神容易過於集中,有時候我會埋首研究數個小時,甚至連飯也忘了吃!」

Tjonnie說時間管理是他的一大「缺陷」,就像訪問當天,他整個上午都在工作,連洗手間也忘記上。Tjonnie說當年在美國研究時獨居,廢寢忘餐是常事。2015年搬到香港後自覺問題嚴重,所以不斷提醒自己,做研究同時也要過正常生活,「特別是計算的時候,(乏味的計算工作)讓我很容易會忘記計算的目的。現在我會不時提醒自己,該在適當時候休息一下,step back(後退一步),重新思索面前那堆數據並非單純的數字,而是兩個黑洞相撞而產生的信號」。

香港學生不太敢挑戰教授

2015年9月,Tjonnie獲中文大學物理系邀請,擔任該系研究助理教授,研究之餘也作育英才。他在荷蘭亦曾經執教鞭,在他眼中,香港學生和歐洲的很不一樣﹕「香港的學生普遍不喜歡發問,也不敢challenge(挑戰)教授。有時我會在課堂上問問題,香港的學生卻不太敢回答,表現較shy(害羞)。」Tjonnie有感香港學生普遍認為教授的提問是有「答案」的,所以如果計算不到就會害怕回答問題,「但去到研究的層面,教授其實也未必知道答案的」。今年只有29歲的Tjonnie和學生的年齡相距不大,他說希望能和學生打成一片,成為朋友,因為很多時科學研究取得突破,也是透過討論得來的。愛因斯坦曾說﹕「The important thing is not to stop questioning(重要的是永遠不要停止發問)」,或者只有擺脫「填鴨式」的教育模式,香港才能造就更多本土科學家。

港府重視短期效益科研資源投放少

「香港學生自中學開始便要接觸很艱深的知識,所以我深信香港學生的能力絕不比外國差。」Tjonnie強調,讀自然科學的人普遍較聰明和醒目,在拆解難題、邏輯思維能力較佳,所以自然科學系的畢業生在外國算是很搶手,但在香港偏偏因為忽視自然科學的氛圍,導致香港鮮有知名的科研人才,不少學生更視純理科是「水泡科」。Tjonnie解釋原因在香港政府投放於科研的資源不足,只重視經濟效益,而且社會重視「搵錢」的風氣,也令修讀純理科的學生難找工作,於是不少本來對純理科感興趣的學生,最終也卻步。

投身科研非「死路」

Tjonnie知道香港曾有科研公司希望申請政府資助,但需要極多申報,包括要提出研究的經濟成效,「事實上,科研的成果往往不是短期出現」。Tjonnie舉例,上世紀50年代科學家已發現激光(laser)的存在,但當時沒人知道激光的實際用途,數十年後才有人將激光應用到實際領域中。時至今日,激光已廣泛應用在工業和通訊科技上。

「科研成果往往不是短期出現」

Tjonnie又以今次LIGO的研究為例,重力波從遠處傳到地球時已經變得十分微弱,隨時會因為地震、強風,甚至貨車在附近經過而被干擾,因此研究團隊一直在改善研究技術,增加儀器的敏感度,由製造儀器的材料以至儀器的擺放位置,團隊都周詳考慮。或許有人會認為找到黑洞、重力波對我們的生活質素沒多大作用,但Tjonnie指出科學家在致力研究的過程中,會發明很多新技術,而這些新技術將來也可能被人廣泛應用,改善我們的生活。

Tjonnie形容LIGO是次成功探測到重力波,研究才正式開始。他作為其中一員,當然也很興奮,接下來便要開始研究更多嶄新科技。而這些嶄新科技應用在適當的範疇就可以改善人類生活,例如healthy aging(健康老年化)便是他另一個研究的重心。他希望以身作則,告訴學生投身科研行列,並非一條「死路」。

■相關概念

生活素質(quality of life)

自我完善(self-perfection)

局限(limitation, constraint)

科學探究(scientific investigation)

科技發展(technological development)

文﹕羽思恩

圖﹕羽思恩、資料圖片、香港中文大學提供

 
 
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