里約奧運女子排球8強上演「中巴大戰」，面對連續兩屆奧運金牌得主兼有主場之利的巴西，賽前被看低一線的中國打出代表作，結果以3﹕2贏波勇闖4強，將遇上荷蘭。

中國在小組賽B組只得2勝3負排第4，8強硬撼A組5戰全勝首名出線的東道主巴西，挾馬拉卡納運動場主場之利，第一局已展現強勢，以25﹕15先取第1局，中國首局一傳到位率只得25%，教練朗平兩度暫停比賽亦無助挽回敗局。其後中國變陣出擊，改派張常寧和魏秋月上陣，在一度落後6﹕11成功逆轉，以25﹕23險勝扳平，亦打破巴西今屆奧運全勝局數的紀錄。第3局雙方爭持激烈，分差未多於3分，在21歲超新星朱婷、劉曉彤、張常寧接連強攻得分，中國再下一城以25﹕22反先2﹕1。

連失2局下的巴西，第4局重整旗鼓，並把握中國在後段接連犯不必要錯誤而贏25﹕22，局數扳平2﹕2，需要進行決勝局。

決勝局，雙方最初得分梅花間竹成2﹕2，後來中國憑一次成功攔網領先4﹕3，不過巴西連取兩分反超前5﹕4，朗平此時叫了暫停，指令是慢上快打，之後雙方一直拉鋸至7﹕7，之後中國一直領先，分數上領先9﹕7及10﹕9，直到被巴西猛烈扣殺追至10﹕10。巴西其後接連發球失誤，中國領先14﹕13下朗平再叫暫定，最終成功接發及殺球得手贏15﹕13，局數3﹕2入4強，將再遇荷蘭求報分組賽一戰之仇。

郎平賽後說：「其實我們今天位置擺得比較低，準備了(應付)各種各樣的困難。就是要一個球一個球打，沒有追求結果，什麼樣的結果都會接受，只要把自己的水準發揮出來。」

她又指：「今天我們知道這場球是最重要的，前面是一個排位賽，今天就是你死我活，大家機會各佔了50％。當然從技術角度，經驗和配合來說，我覺得巴西隊要遠遠勝過我們，所以我們沒有什麼擔憂的，沒有什麼可以怕。就要求運動員一個球一個球打，把自己打出來就行了。」