庫克:AR技術將成主流 蘋果招兵買馬 研AR融入iPhone

[2017.03.26] 發表

蘋果行政總裁庫克(Tim Cook)自2011年上任以來,談過很多他感興趣的技術,例如無人駕駛汽車、人工智能、串流電視等。但似乎沒有其他技術比擴增實境(AR,將虛擬資訊擴增到現實空間)技術更能喚起庫克的興趣。庫克曾表示,AR的發展潛力媲美智能手機,未來人們將「每天都有AR體驗,幾乎就像每天吃三餐,成為生活一部分」。彭博引述了解蘋果計劃的人士稱,蘋果已茪漰槎R技術引入主流社會,而庫克視此為蘋果主導下一代移動裝置的最佳方式,預期不久將來的iPhone將可融入AR技術。

著名蘋果分析師、私募基金公司Loup Ventures 創辦人之一Gene Munster稱,AR裝置勢將取代iPhone,發展AR是蘋果維持增長的唯一途徑。 翻查專利權申請的紀錄,蘋果在虛擬實境(VR)和擴增實境(AR)技術領域的研究已有十多年。兩者存在很大差異。VR是指在完全虛擬世界的體驗,而AR則是對現實世界的補充,其潛在的應用程式也有很大差別。前者主要應用於遊戲,後者則提供地圖、天氣等資訊。

已研究相關技術逾10年

蘋果消息網站MacRumors稱,蘋果盛傳有一個秘密研究部門,來自Oculus、HoloLens、Amazon、3D動畫公司Weta Digital和Lucasfilm等機構的數百名軟、硬件專才,已過檔蘋果,正從事AR和VR研究,探索相關技術如何應用於未來的蘋果產品。據稱,這團隊由來自影音技術巨頭杜比(Dolby)的Mike Rockwell領導。Oculus創辦人之一Jack McCauley稱,Rockwell很聰明,肯定可以將團結各人,令蘋果的AR項目暢順進行。團隊內著名的科學家,包括曾領導弗吉尼亞理工大學人機互動中心的電腦科學教授Doug Bowman,是3D界面設計的專家。

Oculus HoloLens等專才過檔

蘋果近期收購了多家AR/VR公司,把這些公司的AR/VR團隊羅致旗下。彭博稱,蘋果去年初也從內部抽調最優秀的人才到Rockwell的團隊,包括有份領導Apple Watch團隊的Fletcher Rothkopf和創建THX音效標準的Tomlinson Holman。蘋果之前準備推出智能手表時,也是這樣招兵買馬,並把內部最優秀的人手調到智能手表部門,[象顯示蘋果正認真準備推出AR產品。

蘋果可應用VR/AR技術的產品有幾十種可能性,從地圖、Snapchat風格的相機濾鏡、各iPhone應用程式的擴增實境界面,到虛擬實境頭戴裝置等。MacRumors稱,鑑於facebook出品的VR頭戴裝置Oculus Rift和微軟智能眼鏡HoloLens等產品獲得市場關注,蘋果受此驅動也在測試自己的頭戴裝置。傳聞蘋果正開發幾款VR頭戴裝置,並製造了幾部原型。據稱,蘋果正在開發的,包括一款像蘋果智能手表一樣,可無線連接iPhone的智能眼鏡,可利用AR技術在鏡片向用家展示「圖像和其他信息」,內容似乎類似Google Glass。

光學公司蔡司(Carl Zeiss)的員工亦曾表示,蘋果與蔡司合作開發包含VR/AR功能的智能眼鏡。但彭博社表示,推出這種眼鏡仍然是很遙遠的事,要克服電池等技術障礙。不過要將AR技術融入iPhone,則可望在不久將來實現。MacRumors稱,蘋果盛傳計劃將AR功能整合到iPhone相機軟件,當中包括面部識別技術,也可能提供類似Snapchat風格的AR濾鏡用於照片及FaceTime。這種AR技術亦可望融入蘋果正研發的汽車項目,作為車載軟件系統的一部分。明報記者 黃展翹

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