1989年4月8日，當時已被罷黜中共總書記職務的胡耀邦，在北京中南海一次中共中央政治局會議中突然心臟病發，住院一周後於4月15日離世。學生和民眾開始發起大規模悼念活動，並敦促中共領導層追隨胡耀邦較為開明的做法，學生並在4月17日佔領天安門廣場，悼念活動也逐漸演變成要求當局控制通貨膨脹、處理失業問題、解決官員貪腐的八九民運，最終因6月3至4日解放軍開槍鎮壓而慘烈收場。 中共前總書記趙紫陽秘書鮑彤曾指出，若非胡耀邦突然離世，學生抗議者會失去一件強有力的象徵武器，當時的領導人無法輕易斥責悼念胡耀邦是非法的。北京學者周舵曾說：「實際上，胡耀邦去世是燎原的星星之火，但我們不可能知道，若不是他離世，事情會有多大不同。」 由於胡耀邦的自由派作風，以及對於再次出現類似八九民運的抗議浪潮的擔心，當局曾經對胡耀邦忌日諱莫如深，民間每年雖然有大量紀念活動，但均受到嚴密控制。直到2005年11月18日，中共中央在北京人民大會堂舉行「紀念胡耀邦同志誕辰90周年座談會」，情况才有一些改變。但是除了官方主辦的紀念活動，當局仍然避免民間出現大規模集會。明報記者
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