溫市議會否決借用華埠停車場
通過撥款為露宿者覓臨時住所
【明報專訊】溫哥華市議會周四晚上一致通過了一項3000萬元的新冠病毒住房行動計劃(COVID-19 Housing Action Plan)，旨在將市內數百名無家可歸者安置到旅館和柏文等室內空間。之前被列為選項之一的華埠停車場已被議會否決，不再考慮作為安置點。
市府職員此前在一份備忘錄中列出各種安置露宿者的構想，其中一個選項是將華埠停車場列作無家可歸者的安置點之一，引起華埠十大僑團聯署信函反對。
溫市議會前晚的會議雖然支持安置無家可歸者，卻否決了華埠停車場這一選項。溫市府傳訊經理蘭伯特(Ellie Lambert)解釋說，此前列出的地點僅供參考之用。在職員對備選地點進行社會和經濟分析之前，不會推薦使用任何地點。而華埠停車場的選址由於一些原因並不合適，「正如在最終的動議中所看到的，市議會決定將重點放在其他備選地點上，華埠不會成為選項之一。」
市議員楊瑞蘭(Sarah Kirby-Yung)表示，她個人也反對在華埠停車場安置露宿者，因為這會對當地社區帶來巨大的挑戰。在與華埠社區協商取得一致意見之前，華埠停車場不會成為安置點。市議會清楚知道得不到足夠的支持。
根據市議會通過的計劃，溫市府將購買或租賃空置酒店、柏文大樓和單室住戶旅館，用於安置新冠病毒疫情期間的無家可歸者。此外會使用東區一家汽車旅館及西區的杰里科旅館(Jericho Hostel)作為安置點。
該計劃由市長甘迺迪(Kennedy Stewart)建議，他認為隨着天氣愈來愈冷以及第二波新冠疫情的到來，迫切需要為750名露宿街頭的人找到住處。他說：「疫情減少了安置點所能夠容納的人數，迫使一些人從單室住戶旅館離開，亦減少了他們的收入，結果就是我們的許多鄰居不得不露宿街頭。」
就這一計劃，市議會周四晚舉行了超過12小時的特別會議，聽取了包括警察、公共衛生官員、關心這一議題的公眾人士在內的數十名發言者的意見。經過對原動議的一些修改，該計劃最終得到市議會全票通過。
甘迺迪在投票後發表聲明說，他很高興議員有勇氣採取行動，支持他的計劃，撥款3000萬元以便能夠迅速提供住房，幫助數百人搬離街道。
他說：「我們仍然需要從省級和聯邦政府層面爭取更多的投資，用於向弱勢群體提供住房、心理健康服務和安全供應。」
最新的無家可歸者數據顯示，目前有547人住在溫哥華的街道上，1548人住在安置點，沒有固定住址。但溫哥華市府承認這些數字被低估了，部分原因是這次統計是在3月初進行的，當時新冠疫情還沒有影響到無家可歸者安置點的收容能力，估計現在溫哥華大約有750人露宿街頭。
