Telesat爭高速寬頻市場 發射低地球軌道衛星群
【明報專訊】加國衛星公司Telesat正在急起直追，發射一個低地球軌道(LEO)衛星群，從太空提供高速全球寬頻服務，成為馬斯克(Elon Musk)和貝索斯(Jeff Bezos)的競爭對手。馬斯克亦是電動車製造商特斯拉(Tesla)行政總裁，他和經營太空火箭公司SpaceX正在將其Starlink LEO送入軌道。貝索斯創辦的亞馬遜(Amazon.com)亦在計劃一個名為Project Kuiper的LEO項目。貝索斯亦擁有一個製造火箭的公司Blue Origin。
雖然競爭對手都十分強大，但Telesat行政總裁戈德伯格(Dan Goldberg)仍對該公司的LEO衛星群極具信心，並將之稱為「聖杯」。
Telesat的LEO價格較SpaceX和亞馬遜遠為便宜，且Telesat衛星服務的歷史也較其他兩家公司多出數十年。此外，不像SpaceX和亞馬遜只聚焦於消費者市場，Telesat還瞄準資金雄厚的商業公司。戈德伯格表示，6年前當他得知Netflix和視頻串流起飛，且光纖提供互聯網閃電般的速度，使公司業務模式受到威脅後，他簡直睡不着覺。
Telesat的15個地球靜止軌道(GEO)衛星主要供電視台，互聯網服務提供者和政府網絡使用。這些用戶愈來愈擔心從地球上方超過35,000公里(22,200哩)的軌道飛行器彈回信號的延遲或時間差。2015年在巴黎參加完一項主要討論衛星信號延遲問題的工業會議後，戈德伯格在返國的飛機上，用加航的餐巾紙寫下初步的LEO衛星群概念。
這些概念最終發展成Telesat的衛星群，別稱光速。LEO衛星群運行軌道將較GEO衛星更接近地球35倍，其提供互聯網的速度與光纖同。
Telesat的第一批LEO定於2023年初發射。馬斯克的Starlink目前已有1,200個衛星。Quilty Analytics分析師亨利(Caleb Henry)表示：「Starlink提供的衛星互聯網服務將會早很多，這給予Starlink贏得客戶的先機。」
戈德伯格表示，Starlink的先機最長也只能維持24個月，在這麼短的時間內，沒有一家公司有能力獨吞市場。
Telesat預期在2023年初，發射第一批由Thales Alenia製造的298顆衛星，同年底在較高緯度地區提供部分互聯網服務，2024年提供全球互聯網服務。
