疫情持續礙心理健康 1成加人有自殺念頭
【明報專訊】有研究報告顯示，在新冠疫情大流行的首8個月，卑詩省自殺率下降了26%。不過，雖然數據看似令人鼓舞，但有專家表示，隨着疫情未減，民眾心理健康狀況持續惡化的趨勢令人擔憂。
卑詩大學護理學院助理教授珍金斯(Emily Jenkins)表示，面對充滿挑戰的情況，自殺率降低的情況並不少見，但有可能隨後又有所上升。珍金斯是另一項全國精神健康監測調查的首席研究員，她說：「自殺率是一個滯後指標(Lagging indicator)，我認為大家需要非常警惕。」
相關的研究報告在《刺血針精神病學》(The Lancet Psychiatry)期刊內刊登。研究人員提醒，不要誤解他們的發現，指這項國際研究，收集了來自21個國家，當中包括加拿大三個省份的數據，將大流行前幾個月的自殺人數與過去的自殺率進行比較。因為其他國家無法獲得這些信息，這些數據主要是從高收入和中高收入國家蒐集而來，顯示自殺率要麼維持不變，要麼下降。
據卑詩法醫服務處(B.C. Coroners Service)數據顯示，本省去年4月1日至7月31日，有189人自殺，較預期的250人少，下降了24％。當3月1日至10月31日的數據加入時，該百分比保持穩定，這段期間有239人自殺，而預期的數字是325人，下降了26％。阿省和緬省(Manitoba)自殺率也分別下降了20％和29％。
報告合撰者兼預防自殺專家辛尤爾(Mark Sinyor)表示，研究結果提醒了人們，即使在困難時期，自殺也並非不可避免；如果我們繼續提供良好的醫療系統和財務安全網絡，便可以預防自殺。
他說，有幾個因素可以解釋自殺人數的減少，其中包括「共同現象」(coming-together phenomenon)，這種現象經常在全球性的大災難中觀察到。此外，加拿大等國家或地區擁有「相當強大」的精神健康系統，能夠在疫情初期就轉到網上。加拿大緊急應變補助金(CERB)等財務扶助措施，亦可能對此有所貢獻。
國際新冠病毒防止自殺研究組織(International COVID-19 Suicide Prevention Research Collaboration)監測全球自殺率，獲得更多數據顯示，隨着新冠疫情持續，民眾心理健康狀況惡化的趨勢令人擔憂。由珍金斯帶領的國家監測研究發現，秋天自殺傾向急劇上升，十分之一加拿大人最近有過自殺的念頭或感覺，高於春季的6％和2016年的2.5％。
根據菲沙衛生局危機熱線(Fraser Health Crisis Line)的資訊，接到求助電話的數量，由新冠疫情前的每月5,000到6,000通電話，急升到最近幾個月的7,000到8,000通。而在2020年4月1日至2021年3月31日之間，危機熱線的170名義工共回應了5.4萬個求助電話，是歷來最高水平。
