• 2021.06.21
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飽歷失眠 尖子深造解睡眠奧秘 獲獎學金牛津攻讀神經科學 立志助失眠病人

[2021.06.21] 發表
中大兩名應屆畢業生獲獎學金赴海外升學,蕭垚靚(左)將赴牛津大學修讀神經科學博士課程,希望可幫助失眠病人。右為將赴劍橋大學修讀藥物學博士課程的吳天朗。(馮凱鍵攝)

【明報專訊】香港中文大學生物化學理學士應屆畢業生蕭垚靚憑佳績獲頒獎學金,9月將赴英國牛津大學,修讀神經科學博士課程。她自12歲患有家族遺傳的失眠症,冀透過鑽研大腦神經迴路的運作,更了解睡眠機制的奧秘,從而幫助更多睡眠疾病的人。

獲頒中大「利黃瑤璧千禧獎學金」的蕭垚靚以一級榮譽畢業,但原來她患失眠症多年,「以前最嚴重試過兩星期只睡兩小時」,初中曾因病情惡化休學,只能在家自修,更因經常感到眩暈和煩躁而無法專注閱讀,對學習不甚感興趣。之後她亦因病無法穩定返學,間斷上課,「中四至(中學)畢業幾乎沒上過學」。

曾兩周睡兩小時 病情惡化被迫休學

接受治療後,蕭的病情漸受控,加上性格積極,又藉心靈書籍建立正面心態,而父親是中文老師,會用儒家思想鼓勵她,最後她如願考入心儀的中大生物化學課程。走進這個學術殿堂,蕭同學自言終可暢快地以「健康的身體」學習,形容過去經歷更叫她「沉迷」每個鑽研知識的機會,如一落堂便把握機會衝向教授問很多「奇怪」問題。

中大生命科學學院院長黃錦波留意到這名「問題少女」,遂帶她去實驗室試做科研,成為蕭垚靚研究路的起點,漸累積研究經驗,包括跟隨生物化學課程主任邵鵬柱研究病毒蛋白,又在美國加州大學柏克萊分校做交換生期間,參與頂尖生物圖像實驗室(Advanced Bioimaging Center)的擴展顯微鏡技術研究,令她立志投身科研。

除了研究,蕭對教學亦充滿熱誠,有志成為大學教授。她說恩師邵鵬柱對她影響甚深,笑指對方不介意「以下犯上」激辯科學議題,更鼓勵她要「問到徹底」,所以想把這種精神傳承下去,讓學生在有興趣的環境學習科學。

恩師影響深遠 盼教書傳承科研精神

為了實踐做研究兼教學的心願,蕭選擇修讀最感興趣的神經科學,亦與自身經歷有密切關係。她希望研究大腦決策的影響,尤其光遺傳學的技術,即用光線激活大腦神經元,以精準調控特定細胞的活動,盼「把這個工具用得熟能生巧」後,幫助同樣面對睡眠問題的患者,甚至運用研究數據教育大眾正視躁鬱症等香港常見的精神疾病。

至於中大分子生物技術學理學士應屆畢業生吳天朗則獲頒「蓋茨劍橋獎學金」,將赴英國劍橋大學修讀藥物學博士課程,研究透過改造蛋白質結構開發抗癌藥物。

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