神秘病毒礙卑詩藍莓收成
基因研究中心展2年研究 助農民對症下藥
【明報專訊】卑詩正值藍莓收成季節，列治文市不少藍莓場均開放零售，列市東區的藍莓場十分繁忙，不過近年一些藍莓植物死亡，令研究人員感到困惑的是他們並不確切知道原因，因為這些藍莓對某些病毒檢測仍呈陰性，卑詩省的基因研究中心卑詩基因組(Genome BC)正展開為期2年的研究，希望找出藍莓灌木死亡原因，讓農民可以對症下藥保護藍莓。
近期，藍莓焦枯(scorch)病毒成為行業的禍害，造成產量和盈利損失，但農民可以測試生病的植物，確定藍莓是否受焦枯病毒或其他已知的病毒感染，一旦找到原因農民就知道如何保護植物。
卑詩基因組表示，現在一個神秘的新問題正威脅卑詩省的藍莓產業，明顯患病的植物未知原因但檢測呈陰性，每個季節都有愈來愈多的藍莓灌木受到影響。卑詩基因組資助為期兩年的項目，研究人員希望解開這個謎團。
西門菲沙大學生物科學系副教授、該項目的首席研究員占．麥斯臣(Jim Mattsson，小圖) 說：「例如在 2020 年，來自受損植物的樣本中有18%的藍莓焦枯病毒和藍莓休克(shock)病毒檢測均為陰性。我們需要知道是什麼影響這些藍莓灌木，以找出辦法減少疾病傳播。」
包括卑詩藍莓議會(BC Blueberry Council)在內的研究團隊，使用基因排列等基因組工具識別導致藍莓植物疾病的病毒，卑詩藍莓議會還推出一項提高種植者意識的活動。
最初的實驗室結果證實發現兩種新的藍莓病毒株和一種新的藍莓休克病毒株，該病毒之前從未在本省檢測到，並非所有病毒都會影響植物健康，因此現在判斷這些新毒株是否會導致農作物損害還為時過早，還需要進一步研究。
一旦找到原因，卑詩農民用來測試休克和焦枯病毒的第三方實驗室、卑詩的 Phyto Diagnostics 將使用基因組信息開發新病毒的診斷測試。
藍莓為本省提供重要的經濟和文化價值；加國90% 以上的高叢藍莓產於卑詩，就價值和產量而言，藍莓是卑詩最大的莓類農作物。據卑詩藍莓議會，卑詩每年生產 7700 萬公斤藍莓，2019 年，價值 2.73 億元的藍莓出口到20個市場，使藍莓成為卑詩最大的農產品出口之一。
