3大煙草商願全國賠325億元 卑詩促和解 料可獲約35億元
【明報專訊】由煙草商提出的325億元和解方案在獲得公司債權人批准後，有份提出該集體訴訟的卑詩省府力勸其他省份和個別煙民接納有關安排。該訴訟於1998年由卑詩省府提出，被告為3間煙草公司。
卑詩省長尹大衛(David Eby)表示，有關和解方案是經過20年訴訟後向前邁進的重要一步。他指煙草荼毒太多人，煙草公司逃避責任太久，該省促請煙草公司為其欺詐行為承擔責任並接受這一計劃。
經過逾5年談判，全球3大煙草公司包括麥克唐納公司(JTI-MacDonald)、 樂富門金邊臣煙草公司(Rothmans Benson & Hedges)，以及加拿大帝國煙草公司(Imperial Tobacco Canada Ltd.)及其債權人，於今年10月宣布達成該份總額325億元的歷史性協議。
根據有關方案，卑詩省將獲得約35億元賠償，該協議訂明該筆錢將投資於癌症治療和護理服務，以及控煙工作。包括尋求討回跟吸煙相關醫療費用的省府以及兩宗魁省集體訴訟原告人在內的債權人代表，在上周四(12日)下午一個視像會議上就有關協方案進行投票。魁省其中一宗集體訴訟的代表律師萊斯佩蘭斯(Andre Lesperance)在會後表示，絕大多數債權人支持擬議協議。
有關安排必須獲得法庭批准才付諸實行，法庭已排期下月底舉行聆訊。萊斯佩蘭斯稱，對擬議協議也將清除這一障礙感到樂觀，並認為訴訟屆時就會接近尾聲。
魁北克煙草及健康委員會(Quebec Council on Tobacco and Health)行政總監克拉沃(Dominique Claveau)也參與有關訴訟，他表示期待法庭為這場爭取公義和真相的漫長官司畫上句號。
根據該擬議方案，3大煙草巨頭將向各省及地區支付近250億元，並向數以萬計魁省煙民或其家人支付超過40億元，另25億元付給加拿大其他地區於2015年到2019年間診斷出肺癌或其他吸煙有關疾病的個人，另10億元撥給一個新設全國基金會，用於研究癌症和其他吸煙相關疾病。但至少其中一間公司曾反對方案以目前方式安排。
加拿大癌症協會(Canadian Cancer Society)是有關訴訟的社會利益相關者，該會稱希望在法庭批准之前修訂該提案。該會代表律師坎寧安(Rob Cunningham)指，該方案應包括戒煙措施和公開業界機密文件，類似美國幾十年前成功爭取的方式，他形容這是個千載難逢的機會，可以更好地控制煙草業並推廣戒煙。
加拿大心臟及中風基金(Heart and Stroke Foundation)政策和宣傳副主席阿蘭古(Manuel Arango)認為，通過擬議方案資助的基金會也應擴大其職責範圍，涵蓋預防跟煙草相關疾病和提高公民意識，以幫助推動民眾戒煙等工作。
有關提案正值企業重組過程高峰，過程由長達數十年關於吸煙對健康影響的官司引發。
魁省法庭於2015年頒令，上述3間煙草公司應向涉及兩宗集體訴訟的該省煙民賠償約150億元，該批煙民在1950年至1998年期間養成吸煙習慣，他們其後要麼生病要麼上癮。
4年後魁北克上訴法庭維持有關裁決，該3間公司隨後在安省尋求債權人保護，以便跟其債權人談判並達成全球和解方案，而在談判期間，針對該3間公司的法律訴訟一律暫停，有關命令現在延至下月31日。
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