工程師種菜 愈挫愈勇
Urbanspace Aquaponics的負責人Ahmed Aibak在創業前，人生可說是順風順水。
當時還在多倫多的他，大學拿了機械工程師學位，碩士讀了環境工程，一畢業就進入大型建築公司作環境評估；在搬到溫哥華後，順利進入了工程顧問公司，繼續為本地建築企業進行環境評估的工作，也和政府合作水利工程等營運事宜。
沒想到工作了幾年，公司預算縮減，要裁員，首先遭殃就是最年輕的他！文/圖：葉曉蓉
人生難免有挫折，跌倒了，多快可以站起來？
Ahmed(圓圖)被裁員的時候，正是春光明媚的七月。
「公司只花了很短的時間就決定將資歷最淺的我裁掉，在接到通知的那一刻我了解到，如果沒有對未來作些改變，這樣的事很可能會再發生。」
Ahmed說，「我一直都有想要自己研發東西的模糊概念，但沒有頭緒；被裁員後促使我開始認真思考，到底有什麼和我專業相關的事情可以發展。」
作而論不如起而行
賦閑到了十月，Ahmed看着房東入秋後光禿禿的花園，已經不復夏天繁盛的景象，心想要是能在秋冬能夠種些東西的話應該會是很好的利用，這樣的點子一直在腦海中盤旋。
大溫不但有社區農場，許多居民也秉持着自給自足的理念，在自家院子裏種植蔬菜水果不是什麼新鮮概念，但要「四季都能種植作物」似乎不是那麼容易，而Ahmed自身的專業帶領他腦筋一轉，走出了既有的框架！
「之前不論是在自身專業和工作，都與『水』資源的利用和保護息息相關。」他說。
「目前大溫以傳統的土耕法為主，具有季節性的限制，我想將這樣的限制打破，並將土耕的概念運用到水上面……就這樣，我發現了『魚菜共生』(Aquaponics)的耕種法；這項水耕法在美國已經開始引起大眾的注意，也有幾個具規模的農場。」
Ahmed表示，魚菜共生在加拿大仍然是十分新穎的概念，他則在研究之下對這項系統愈來愈感興趣，最後決定以這個作為自己創業的方向。
好的開始是成功的一半
對於創業，Ahmed認為一旦決定要做，就要做大。
「一開始我想從住家後院開始，但後來認為，既然要創業，就要將其擴張到最大建立一個魚菜共生的商業農場。」他說，「我動手給各商業組織，或是相關機構寫了完整的商業計畫書(business proposal)，沒想到，短短近一周的審核就獲得資金批准！」
Ahmed的商業計畫書不但完整專業，並且考慮周詳；資金入袋之後，很快的，在今年初成立了大溫規模最大的魚菜共生商業農場Urbanspace Aquaponics。
剛創業資金有限，經濟上難免拮据些，Ahmed指出，為了節省開銷，他充分運用自己的工程背景，動手打造出獨一無二的魚菜共生系統，以及農場所需的其他物品。
「整個農場的系統運作，包括水流管線，飼養魚的魚缸等，都出自於我自己的設計」他指着農場整套運作的管線，「像我們目前遇到冬季雨天日照不足的問題，為了能延長日照時間，我自行使用加溫燈泡和鋁箔版，設計了一個可加裝在屋頂的移動式加溫板……」
「這些東西要是購於市場上現成的商品，花費會比較高，所以我決定能盡量動手做就自己來。」他補充。
短短不到一年的時間，Urbanspace Aquaponics種植的蔬菜已進入收成狀態，也和本地有機農產市場洽談明年產品上市事宜，今年公司更獲得卑詩中小企業獎(Small Business BC Awards)的最佳新興企業家的提名。
然而Ahmed的目標不單單只是銷售種植出來的蔬菜，更重要的是推廣魚菜共生的理念。
「我期望將這套系統引進卑詩，鼓勵更多農場轉型投入，也開設了工作室，為有興趣的農場負責人或是顧客講解此系統的運作方式，讓更多人知道其中的運作原理。」他表示。
「並沒有教科書能一步步教你怎麼創業，我們只能不斷地嘗試並從錯誤中學習，很多問題需要解決，但希望以這個農場作為一個好的開始，讓卑詩未來農作種植更加多樣化，更加環保！」
經營小檔案
啟動資金：商業資助四萬加上部分存款
資金來源：自己存款加上其他商業資助
僱用人數：3位
成本回收：還未回收
創業總結
最滿意之處：將魚菜共生系統引進加拿大
待改善之處：將系統改良到適合加拿大環境的生態
前景：擴大目前農場規模，發展出適合本地的系統並推廣到其他商業農場
