【明報專訊】2013年2月，本篤十六世辭任天主教廷教宗，是600年來首位辭職而非在位至逝世的教宗。同年3月，教會遴選出教宗繼任人，改名號「方濟各」。有異於歷任教宗，教宗方濟各在很多被視為敏感的議題上發表意見，如政治、同性戀等，親民、開放作風備受尊崇，被譽為「平民教宗」。
突破傳統 改教會作風
方濟各直指教會一直故步自封，要改革並非易事，他致力推動教會擺脫教條主義，指出教會必須調整心態，成為溫暖人心、接納所有人的「家」。他呼籲教會寬容慈悲對待墮胎婦女、避孕和同性戀者，否則整體道德高塔可能如「一幢紙牌堆砌的房屋」應聲崩塌。
同性戀向為教廷禁忌，歷任教宗往往避而不談或嚴辭斥責。方濟各重申「同性戀行為有罪」，但認為「擁有同性戀傾向並不是問題」，誓言不會離棄同性戀者，又指「我憑什麼去論斷一名誠心誠意信奉上帝的同性戀者？」美國耶穌會神父馬丁(James Martin)稱，教宗對於同性戀的言論展現出極大仁慈。天主教保守陣營則對這些言論表示失望。
政治角色
方濟各於2014年8月出訪韓國，雖為牧靈之旅，卻有濃厚政治意味。他表示「一直掛心朝鮮半島和平」，強調朝韓應以對話而非展示武力化解紛爭，又主持特別的「和解」彌撒，向朝鮮傳達和平信息。
另外，教宗專機破天荒取道中國領土上空，按慣例向中國國家主席習近平發電文問候，是60多年來首次。中共1951年跟梵蒂岡斷交，並於1957年成立天主教愛國教會，自行任命主教。2011年和2012年中方自選主教祝聖後，雙方對話一度中斷。國家宗教事務局長王作安聲言要「建設中國特色的神學思想」、「適應國情，融合中國文化」。
儉樸克己 親民博愛
2013年教宗遴選前，方濟各吩咐阿根廷同胞，即使他當選，也不要花錢到羅馬為他慶祝，寧願把錢捐給窮人。當選後，他一改傳統，「捨金取銀」，只選了一枚銀製漁夫戒指作為教宗信物。方濟各繼任後宣布不會搬進作為教宗官邸的豪華大宅。2014年6月，方濟各更宣布不再乘坐教宗專用防彈座駕。對於此舉可能令他面對刺殺風險，方濟各坦然說﹕「我都這把年紀了，沒什麼會損失……我知道我可能會出事，但一切在上帝手裏。」
方濟各曾在羅馬一監獄為12名少年犯清洗並親吻他們的腳，當中包括兩名女性，其中一人更是穆斯林，是史上首次有女性參與濯足儀式。據說耶穌所有門徒皆為男子，教宗打破傳統為女性洗腳，有人擔心或令天主教傳統派人士不滿。方濟各表示︰「我衷心這樣做，因為這是我身為教士和主教的職責。我必須服侍你們。」
◆人物小檔
本名 Jorge Mario Bergoglio的方濟各(Pope Francis)，1936年出生於阿根廷，1969年成為神父，2013年3月14日獲選為天主教廷第266任教宗，也是首位出身美洲和南半球的教宗。中大崇基神學院副教授龔立人認為，教宗來自拉丁美洲，反映歐洲天主教區接受教會由以往以歐洲為核心，改為把拉丁美洲的議題帶進梵蒂岡。
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