【綜合報道】教宗方濟各23日首訪白宮，他的車隊經過華盛頓街頭時，一名來自移民家庭的5歲女童經過重重圍欄向教宗遞交請願信。
這名女童名叫索非亞(Sofia Cruz)，她最初推開圍欄時被警衛所阻，但教宗揮手要她上前；在歡呼聲中，教宗擁抱和親吻索非亞，並收下她的手寫字條。
索非亞遞交的信是關於在美國有500萬兒童的非法移民父母可能會被驅逐出境。
目前約有1100萬人非法居留在美國，當中部分為當地出生的兒童。索非亞的父母來自墨西哥，住在洛杉磯郊區，他們希望教宗在周四(24日)於國會發表演講時，能談及移民問題。
方濟各當地時間23日到訪白宮，與美國總統奧巴馬會晤。這是他自2013年當選教宗以來首次訪問美國。
方濟各當天上午在白宮出席奧巴馬為其舉行的歡迎儀式。他罕有地以英語演講，指氣候變化問題非常「緊急」，又引用人權鬥士馬丁路德金的話強調，不能把問題留給下一代子孫。他指人們正生活在一個「關鍵」的歷史時期，應當做出改變以實現可持續的綜合發展。
教宗還對奧巴馬致力減少空氣污染的努力表示讚賞。教宗赴白宮前出現在華府的梵蒂崗大使館，他走入人群和久候民眾玩自拍，已在社群網站推特瘋傳。白宮以超高規格迎接教宗，官方統計，除工作人員，湧入觀禮民眾達11,000多人，是白宮舉辦歡迎儀式的少見規模。
母語是西班牙的教宗，在白宮歡迎儀式上努力以英文說出對美國歡迎自己造訪的感謝與祝福，他的一句「天主保佑美國」，讓奧巴馬和所有觀禮官員起立鼓掌、久久不斷。
美國有線電視新聞網絡(CNN)全程直播教宗在華府的所有活動，遊行時，有民眾將孩童交給安全人員，由安全人員抱着及讓教宗親吻祈福，也是華府少見景象。
據行程安排，教宗方濟各將在6天的時間裏訪問華盛頓、紐約及費城三地，24日他將在國會參眾兩院聯席會議首次發表演講。
教宗方濟各原是阿根廷的樞機主教，名叫豪爾赫•馬里奧•貝戈利奧。2013年3月13日，他在教宗選舉中當選第266任天主教羅馬教宗，稱為方濟各。上任教宗本篤十六世因身體原因辭職。
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