天主教在中國發展已久，1942年中華民國與梵蒂岡建立外交關係，1949年中共建政、中華民國政府遷台後，教廷一直沒有承認中華人民共和國政府。目前梵蒂岡仍是台灣在歐洲唯一的邦交國，但內地天主教在禮儀和教區劃分上亦沿用舊制。 英國廣播公司(BBC)中文網報道，近年中梵關係明顯好轉，前任教宗本篤十六世積極推動中梵對話，2007年曾向中國主教、信徒等發表牧函，強調願與北京對話，但同時批評中方「自選自聖」的主教是嚴重違紀，強調梵蒂岡希望在任命主教事務上「完全自由」。 方濟各曾函習 屢表訪華意願 被視為開明派的現任教宗方濟各更進一步，他2013年接任，中共總書記習近平亦在當年當選國家主席，方濟各曾致信習，並收到習的回信。方濟各多次表達訪華意願，又讚揚中國「偉大文化」和「無窮盡的智慧」，世界無需擔憂中國權力增長，但他避免在人權及宗教自由問題上着重墨。2016年，方濟各首度接見中國政府承認的蘇州教區主教徐宏根領導的朝聖團，被視為中梵關係破冰的象徵。 3年前中梵重啟暫停多年的談判，不過中國打擊境內教會的情况愈見嚴重。去年8月，中梵代表破天荒在北京會面。同年年底，中國天主教第9次全國代表大會召開，方濟各不但未按慣例發出譴責，甚至一度傳出梵蒂岡承認中國主教團團長馬英林的地位。
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