日本政府債務相當於GDP約250％，是發達經濟體中最高的，面對社會持續老齡化、福利開支增加，拓寬財源以控制負債成為當局無法漠視的任務。日本內閣府副大臣西村康稔上周接受本報訪問時便指出，安倍晉三政府正面對推動經濟結構性改革的「最後機會」。不過，日本對上一次增加消費稅(1997年)帶來當權者始料未及的政經衝擊，外界關注安倍會否重蹈覆轍。 前首相因加稅下台 日本在1989年開始徵收消費稅，其時正值經濟泡沫瀕臨爆破，首相竹下登在不久後便因政治醜聞下台。1997年，橋本龍太郎政府趁經濟向好把稅率由3％提高至5％，卻造成私人消費下滑，加上隨後的亞洲金融危機衝擊，日本陷入長達近20年的通縮局面，橋本則在加稅翌年黯然下台。 安倍當前面對的經濟情况與橋本相似，橋本當年一大失誤是在加稅時過早收緊刺激經濟措施，汲取教訓的安倍政府推行一系列當年所沒有的措施，包括總額逾10萬億日圓的刺激經濟方案，以及實行超寬鬆貨幣政策。 加稅後稅率仍屬低水平 比起企業利得稅等稅項，消費稅的優勢在於稅收較穩定。即使是明年如期把稅率加至10％，日本消費稅在經濟合作與發展組織(OECD)中仍屬低水平，國際貨幣基金組織(IMF)便認為，日本最終應把稅率增到至少15％，與歐盟成員國最低要求看齊。 不過，有日本學者質疑增加消費稅是否一勞永逸。早稻田大學教授原田泰曾警告，日本社會福利佔GDP比例急劇膨脹，估計到2060年將達53.5％，較2010年多28.9個百分點，屆時消費稅要升至62.8％才能填補缺口，這意味靠消費稅控制財赤不切實際，當局更應向社會保障制度開刀。
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