智趣生物營：萬壽無疆的生物
【明報專訊】長輩生日時我們會祝福他們萬壽無疆，意指壽命有萬年之長。但是世界上有萬壽高齡的生物嗎？
樹木、珊瑚、細菌都相當長壽，壽命都可以「千」、「萬」作計算呢！我們常說：「十年樹木，百年樹人」，其實樹遠比人長壽，而且樹木更自有一套「長壽」秘訣。
自我複製—9550歲挪威雲杉
有些物種會自我複製，製造出遺傳組成與自己完全相同的細胞，藉此活得更久。有的物種已經活活凍結了數百萬年，只待解凍一刻﹗
挪威雲杉(圖)已活了9550年﹗原產於歐洲，目前廣泛生長在北美洲。瑞典有一棵名叫「老吉科」的挪威雲杉，是世界上最古老的樹，它就是靠不斷複製自己的根來延長生命！
另外，塔斯馬尼亞島獨有的灌木國王山龍眼，野外只有500棵，基因全都一樣，已活了42,600年﹗還有一棵生長在美國猶他州，名叫「潘多」的顫楊，由於不斷自我複製，現已活了8萬年呢！生長在美國西南部莫哈未沙漠的石炭酸灌木，更有「國王繁殖體」的綽號，已存活了將近1萬2000年。
非無性繁殖—5000歲針毬松
有些非無性繁殖的物種也活得長壽，像針毬松就是地球上最古老的非無性繁殖物種。即使沒有自我複製，它也可活數千年呢！
針毬松(圖)分佈在美國西部，像圖中的年輕樹苗可以長到5000歲。目前世界上最古老的針毬松名叫「瑪土撒拉」，樹齡已經逾4840歲。為了保護這棵樹，它確切的位置是機密呢！
1800萬年的澳洲大堡礁
珊瑚是海洋中的小型群居動物，會釋出碳酸鈣，經過數千年形成巨大的結構體，稱為「珊瑚礁」。澳洲大堡礁大多有上萬年的歷史，有些逾1800萬年。大堡礁是地球上最大的珊瑚礁，更是地球上唯一從太空中看到的生命體。(圖a)
2億5000萬年的細菌
最老的細菌有2億5000萬年﹗科學家在美國新墨西哥州一個2億5000萬年前的礦岩鹽結晶裏找到了古細菌。(圖b)
文、圖：圖家地理雜誌 《生命時間大百科》
