時事議題：電子廢物有增無減
【明報專訊】聯合國《2020年全球電子廢棄物監測報告》(下稱「聯合國報告」)預測，至2030年全球電子廢物總量將達7470萬公噸，在16年間幾乎翻了一倍，報告亦稱電子廢物成為全球增長最快的家庭垃圾。歐洲環境局(EEB)指出，現今電器耐久度日降，維修困難兼維修費昂貴，甚至不及購買新電器划算，成為電子廢物有增無減的主因。
．2014年至2030年全球電子廢物量*(圖)
．2019年全球電子廢物總量及人均產生電子廢物量(表)
．電子廢物量增成因及去向(圖)
◆電子廢物現况
智能手機換機潮 加劇電子廢物量
電子廢物量不斷增加的原因之一是科技更新速度快。以智能手機為例，各大品牌幾乎每年都推出新型號。環保組織綠色和平於2017年智能手機面世10周年時發表《智慧型手機十年盛世》報告，引用美國的統計資料指出，在美國更換手機的平均周期為約26個月，但大部分智能手機可正常運作的時間遠超於此。部分消費者經不起消費誘惑，追求新產品而提早換手機，亦有電訊商推出「免費」換機計劃，吸引消費者以換新手機取代維修舊手機。
此外，有指部分智能手機採用「有預謀淘汰」(planned obsolescence)設計，即生產商故意縮短產品的壽命，或刻意設計成不易拆解與維修，增加消費者更換產品的頻率以提高銷售量。這除了使電子廢物急增，亦助長過度消費，加速資源消耗。綠色和平2017年與美國iFixit網站合作 ，分析2015至2017年全球17家品牌推出的40多款暢銷手機、平板電腦與手提電腦的維修難度，當中31款產品的屏幕很難更換或維修成本高，17款無法更換電池。
香港：電子廢物人均量亞洲最高
香港每年產生約7萬公噸廢電器電子產品，其中約85%是「四電一腦」，即是電視機、雪櫃、洗衣機、冷氣機及電腦。聯合國大學和日本環境省2017年1月發表有關亞洲區電子廢物量監控報告，2010至2015年間香港的電子廢物增加19.4%，雖然整體電子廢物量在12個調查的東亞和東南亞國家／地區中排第9，但2015年的人均垃圾量則最多，達21.7公斤。按聯合國報告，2019年香港人均製造20.2公斤電子廢物。
中國：電子廢物生產大國
聯合國大學的報告於2017年指出，2010至2015年，中國電子廢物增長率達107%。國家工信部2015年的資料顯示，中國每年主要電器產品的報廢量超過2億台，重逾500萬公噸，已成為世界第一大電子廢物產生國。綠色和平及中國電子裝備技術開發協會2019年3月發表《中國廢棄電子產品循環經濟潛力報告》，預測中國電器產品廢棄量將於2030年達到2722萬公噸。
◆電子垃圾×影響
不少廢棄的電子產品可以翻新再用，如欠缺妥善回收，將造成大量資源浪費。此外，電子廢物的跨境流動備受關注，聯合國的報告點出，部分電子廢物由北半球運到發展中國家作非法處理，當中很多電子廢物屬非法出口，或打着重複使用或廢品(scrap)的幌子出口。由於電子廢物含重金屬或有害化學物質，管理和處理不當會污染環境，並對周邊社區的居民帶來健康風險。
1. 環境污染
電子廢物中含有大量有害化學物質，包括汞、溴化阻燃劑(BFR)、氯氟烴(CFCs)等，很可能在傾倒和堆填過程中污染環境。
聯合國報告指出，不當處理電子廢物是導致全球暖化的元兇之一。由於電子原料沒被循環再用，在製造新一批電子產品時，需要重新開採原料，增加釋放溫室氣體。此外，部分雪櫃和冷氣所使用的製冷劑(雪種)會釋放溫室氣體，聯合國報告指出，因不當棄置雪櫃和冷氣，共有9800萬公噸二氧化碳當量被釋放至大氣層，相當於2019年全球能源相關排放的0.3%。
報告亦指出，全球電子廢物中的重金屬如鐵、銅和鋁等，價值相當於570億美元(約4420億港元)，而只回收當中的鐵、鋁和銅，已可減少15萬公噸二氧化碳當量的排放。
2. 公共衛生
電子廢物如未獲妥善處理，會增加人類接觸有害物質的風險。聯合國報告指出，電子垃圾場多建於發展中國家，有兒童因缺乏安全意識，在垃圾場中玩耍，皮膚可能接觸到有害物質和腐蝕劑。報告亦指出，愈來愈多研究發現，不當處理電子廢物會直接影響人體機能，包括影響胎兒發育、導致孕婦流產、影響神經系統發展、破壞DNA結構，甚至致癌等。
此外，雨水亦會將本身存於土地中的有害物質冲至附近農地，可能被農作物吸收。如電子廢物的有害物質被冲至河流或大海，被魚、蝦、蟹等海洋生物進食並累積，當人類進食這些受污染的食材後，可能影響人類健康。
中國廣東省汕頭貴嶼鎮曾被稱為「世界電子垃圾之都」，為電子廢物污染嚴重的地區。內地媒體報道，據2012年5月的統計數據，貴嶼鎮電子廢物拆解經營單位共5169家，當地拆解業主要以家庭作坊形式經營，位置分佈散亂，而且技術落後。有指當地居民仍以加熱、酸洗等方法清理電子廢物以獲取金屬，嚴重污染當地的土壤、水和空氣，威脅居民健康。據內地《財經國家周刊》2014年報道，早於2003年，中山大學已有研究指出，1990年代中期貴嶼鎮的地下水已因重度污染而無法飲用；汕頭大學醫學院實驗室更稱在檢查165名當地兒童的身體後，發現所有兒童均血鉛超標。經政府多次整治，貴嶼鎮北林村2018年空氣中鉛和銅濃度較2012年分別下降70.07%和75.75%。
3. 帶來回收業商機
電子廢物的回收產業可帶來極高利潤。根據聯合國、世界經濟論壇和促進可持續發展世界商業理事會(WBCSD)於2019年發表的《電子產品周期性新願景——全球重啟正當時》報告，對回收企業而言，電子廢物為全球帶來每年逾625億美元(約4845億港元)的潛在商機，是全球所有銀礦年產總值的3倍，並且能創造數以百萬計的工作職位。該報告指出，物聯網、雲計算等新技術有助追蹤電子產品的回收及循環，有利回收業，許多全球品牌、國家政府和非政府組織已開始在相關領域投資。
4. 全球不公平現象：富人享福 窮人當災？
不少電子廢物處理場於發展中國家經營，發達國將電子廢物運至海外處理，更可避開當地的電子廢物處理責任。國際勞工組織於2012年發表《電子廢物的全球影響：應對挑戰》報告指出，富國的電子廢物會轉移至發展中地區，並聘用當地廉價勞工取出電子零件中的貴金屬，例如金和銅。當原材料價格提升，回收商便可賺取豐厚利潤。
據BBC於2019年報道，國際勞工組織指出，非洲國家尼日利亞有超過10萬人從事非正式電子廢物回收和循環再用行業，而在2015年和2016年，尼日利亞有6萬公噸電子廢物被偷運入境，當中77%來自歐盟。由於如尼日利亞等發展中國家對電子廢物回收的技術和硬件不如已發展國家，電子廢物循環再用的效果成疑，最終可能仍被棄置，卻為當地居民帶來健康威脅。
世界銀行於2018年發表《垃圾何其多2.0：到2050年全球固體廢物管理一覽》報告，指出在低收入國家九成以上垃圾管理不當，增加排放及災難風險，而且較影響貧窮的人口。
．電子廢物人均棄置量(按國家收入)(圖)
[通通識 第679期]
