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中大醫學院發現治療癌症新方向,靠抑制癌細胞中的蛋白、強化身體免疫系統,從而破壞癌細胞的生長環境,將其「連根拔起」。圖左起為中大醫學院病理解剖及細胞學系研究員鄧銘權,中大卓敏生物醫學講座教授、醫學院助理院長(研究)藍輝耀,以及中大醫學院病理解剖及細胞學系主任杜家輝。(植敏欣攝)
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 中大研強化免疫 「連根拔起」癌細胞

【明報專訊】現時治療癌症腫瘤,一般靠藥物、放射治療等,惟不少方法具入侵性,有可能傷害其他好細胞,又未必能阻止癌細胞擴散。中大醫學院發現治療癌症的新方向,靠抑制癌細胞中的蛋白、強化身體免疫系統,從而破壞癌細胞的生長環境,將其「連根拔起」。

做手術「樹根仍在」可再生

中大卓敏生物醫學講座教授、醫學院助理院長(研究)藍輝耀以大樹比喻癌症腫瘤,他說現有癌症療法,主要集中於樹本身,例如做手術或用放射治療移除「大樹」,但「斬斷大樹,樹根仍在,可以再生」,而今次的研究,主要集中於大樹的生長環境、即其泥土的養分。

藍輝耀解釋,癌細胞生長時,會自行製造一個有利的生長環境,例如大量產生「轉化生長因子(TGF-β1)」,TGF-β1會激活生物分子Smad3蛋白,透過Smad3抑制身體的先天免疫系統「自然殺手細胞(NK細胞)」的生長,令免疫系統失效,從而促進癌細胞生長。

植入抑制劑 老鼠腫瘤變小

中大醫學院病理解剖及細胞學系主任杜家輝形容,NK細胞有如身體的巡邏部隊,理論上對所有癌細胞都有反應,本會自行擊退大部分「外敵」癌細胞,但癌細胞「聰明如隱形戰機」,透過Smad3發出信號,壓制巡邏部隊,所以只要抑制Smad3,就可有效令NK細胞發揮作用(見圖)。

中大醫學院病理解剖及細胞學系研究員鄧銘權說,團隊在老鼠身上做實驗,先將癌細胞植入老鼠肺部,再將Smad3抑制劑用於老鼠身上,結果顯示,接受過抑制劑的老鼠,其腫瘤在15日後,體積小於0.2立方厘米,而沒有接種抑制劑的老鼠,其腫瘤則長至1.01立方厘米,明顯發現使用抑制劑後,NK細胞數目增加、自行對抗癌細胞。

製成藥物料需10年

鄧銘權又說,研究另將擴散性高、屬黑色素瘤的癌細胞植入老鼠身上,同樣使用Smad3抑制劑,發現除有效減慢腫瘤的生長速度外,亦成功阻止癌細胞擴散到身體其他器官,初步相信,NK細胞進一步發揮效用,可令腫瘤和癌細胞最終會消失。

不過,鄧銘權說,Smad3抑制劑不溶於水,現階段只能在實驗室中使用,需要更長遠的開發,才能令抑制劑溶於水,以用於人體。藍輝耀亦表示,需要完成往後臨H前期研究,以及3個階段的臨H實驗,才可將抑制劑發展成藥物推出市面,一般預料需時約10年。

研中醫陰陽概念治癌

另外,藍輝耀透露,嘗試運用中醫「陰陽」的概念,抑制Smad3的增長,最終達至「扶正抑邪」的效用,已找到一些合適的中藥組合配方,正申請專利,盼這個中藥配方可發展出另一種癌症的治療方法。

明報記者

 
 
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