19日2時7分，在群山環繞的西昌衛星發射中心，長征三號乙運載火箭(及遠征一號上面級)托舉着北斗三號雙星在巨大的轟鳴聲中緩緩起飛。三個多小時後，衛星順利進入預定軌道。至此，中國北斗三號基本系統星座部署圓滿完成，計劃在年底前開通運行，並向「一帶一路」國家和地區提供基本導航服務，邁出從區域走向全球的關鍵一步。
中國北斗三號工程於2009年開始實施，2016年完成試驗系統建設，充分驗證新一代導航信號體制後，按照最簡系統、基本系統、全球系統三步實施組網。2017年11月，北斗三號雙星首次升空。2018年3月底，由8顆北斗導航衛星組成的最簡系統建成。19日，隨着第18、19顆北斗三號衛星的完美升空，基本系統星座部署已圓滿完成。
北斗導航工程，是中國航天較罕見的高密集發射任務。一年來，11次北斗導航衛星發射任務，成功將19顆北斗三號導航衛星和1顆北斗二號導航衛星送入預定軌道。「北斗三號衛星各方面指標完全達到預期，總體性能較北斗二號提升一到二倍。」中國衛星導航系統管理辦公室主任冉承其表示，北斗三號最好的定位精度已可以達到2.5-5米，覆蓋範圍擴大至全球，建成後「全世界任何一個地方，都可以收到北斗的信號，使用北斗系統」。
北斗與美俄導航系統兼容
對於中國北斗，很多人關注其與GPS等其他國家衛星導航系統額兼容問題。冉承其表示，北斗系統與美國和俄羅斯的導航系統，已經實現系統層面的兼容，以及應用層面的合作。北斗相關的產品已向80多個國家輸出。
除基本的導航服務之外，還可用於民航、高鐵等高安全領域，並在國際搜索救援方面發揮作用。對於北斗獨有的短報文特色，將在全面兼容北斗二號短報文服務基礎上，服務容量提升10倍，用戶機發射功率降低10倍，短報文服務能力大幅提升，用戶終端小型化、集成化，使用更方便。
最快明年底實現全球覆蓋
「客觀的說，我們應該會提前完成任務目標。」冉承其說。中國原計劃在2020年實現北斗三號服務覆蓋全球，但由於工程進展順利，這一時間可能會提前到2019年底。據了解，北斗導航的後續計劃，預計在2019年至2020年，發射6顆北斗三號MEO衛星、3顆北斗三號IGSO衛星和2顆北斗三號GEO衛星。此外，2035年前還將建設更加泛在、更加融合、更加智能的綜合時空體系。
此次發射的北斗導航衛星和配套運載火箭(及遠征一號上面級)分別由中國空間技術研究院和中國運載火箭技術研究院抓總研製。這是長征系列運載火箭的第291次飛行。
另中新社消息，中國已有超過617萬輛道路營運車輛、3.5萬輛郵政和快遞運輸車輛、36個中心城市約8萬輛巴士、370艘交通運輸公務船舶，安裝使用或兼容北斗系統。
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