面對同組的弱旅馬爾代夫隊，中國男足國家隊(國足)周二在世界盃外圍賽亞洲區40強賽首戰中，無論比賽過程還是結果，都踢出令人眼前一亮的效果。為衝擊卡塔爾世界盃打響「開門紅」的同時，也為全隊繼續磨合陣容、迎接隨後漫長征程的真正考驗贏得信心。
回顧比賽，國足本場一大亮點是在攻防兩端明顯提速，觀賞性也隨之提升，這既反映了主教練里皮要讓全隊用速度和衝擊力衝垮對手的戰術意圖，也展現了新一屆國足在比賽態度、專注度和戰術執行力上令人肯定的進步。
武磊進步 艾克森沒被依賴
無論是433體系中兩翼輪番衝刺助攻的邊後衛李磊和王剛，三中場裏不知疲倦奔跑、屢屢搶斷的後腰池忠國，掌控節奏的蒿俊閔，還是穿針引線、適時前插的吳曦，都踢出了各自的技術特點。加上鋒線「三叉戟」艾克森、楊旭和武磊有速度、有頭球和搶點能力的特點互補，國足全場通過快速的大範圍轉移、主打對方身後的過頂球以及高位逼搶、快速搶斷等直接務實的打法，完全壓制住了對手，取得了理應拿到的三分。
從西甲賽場回歸的武磊，是役展現了他在歐洲五大聯賽歷練後的進步。無論是與隊友傳切配合，還是個人突破，武磊都展現出速度、意識和衝擊力上的優勢。用主帥里皮的話說，武磊在比賽節奏強度上正在接近歐洲球員的風格，比起在中超踢球時進步明顯，而這也是國足全場明顯「提速」的一個關鍵。
艾克森表現同樣可圈可點。他在鋒線上出色的護球能力、傳切配合意識以及個人突破能力，成為強化國足鋒線的重要一環。正是有了這個進攻支點，國足「三叉戟」得以屢屢發動二次進攻，武磊的速度和衝擊力、吳曦的前插以及老將楊旭的射手特點，也不斷發揮出效果，這也反映出艾克森正積極融入全隊。
從首場比賽看，國足隊員都發揮出了各自應有的水準，並沒有在進攻特別是進球上過多依賴艾克森，這使得全隊攻勢更加靈活流暢，也讓實力不在一個層次的對手難以防範。在國足最需打開局面的上半場，是吳曦和武磊的關鍵進球，為全隊奠定勝局。
考慮到接下來同組中還有敘利亞這樣強硬的對手，艾克森一定會被對手重點盯防。因此，國足需要讓這位強力前鋒繼續融入全隊進攻體系，充分發揮其激活前場的作用。
在年初的亞洲盃上，國足因年齡結構上更新換代較慢，暴露出速度和衝擊力的不足。而里皮再度出山、重新接手球隊後，可以看出正在為球隊的「換血工程」做努力。
後防線上，「00後」國腳朱辰傑獲得首發機會，與張琳芃搭檔中後衛。此外，一直被寄予厚望的「95後」球員韋世豪和姚均晟、正處於生涯「黃金年齡」的26歲的歸化球員李可，也獲得上場機會。
本支國足中，技術型中場蒿俊閔、吳曦看將成為球隊核心，再加上鄭智繼續發揮老將作用，可以看出里皮正在全力磨合「老中青」三代國腳，以選出經驗、天賦和衝擊力兼備的最強陣容。這也是球隊在本屆世預賽中一個重要的戰術考慮。
最後理性來看，「開門紅」固然可喜，但卡塔爾世界盃外圍賽是一個漫長的征程，國足在開了一個好頭後，仍要在進攻三區略顯不足的地面推進和滲透能力、進攻手段豐富、中後場應對強隊的緊逼以及門前把握機會上，再進一步提升。里皮對此也看得很清楚，他再次提出球隊精神面貌、比賽態度和專注度的重要性，而這也是國足能否如他所言變得「更為強大」的關鍵所在。
