方慧蘭上任面對最嚴峻形勢
疫境開支失業率及經濟復蘇挑戰
【明報專訊】加拿大新任財政部長方慧蘭(Chrystia Freeland)，將面對自大蕭條以來最艱難的經濟形勢，包括龐大的失業率、巨額的疫情支持開支，以及仍在進行中的抗疫復蘇工作等嚴峻挑戰。
在全國300萬因疫情而下崗的僱員中，逾40%到上月中旬仍然失業。針對失業人士的前進路徑還沒成形。
據加拿大另類政策研究中心(Canadian Centre for Policy Alternatives)的報告，470萬本月初仍在領取每月2,000元的緊急響應補助金(CERB)的人士中，在該項福利9月26日截止後，將只有不到三分之一符合就業保險福利資格，儘管聯邦政府承諾可能修訂就業保險相關規則。
據統計局數據，7月的失業率仍高達10.9%，較2月份的失業人數多出接近一倍。
與此同時，美國總統特朗普本月初恢復對加拿大鋁材徵收關稅後，保護主義的陰霾繼續籠罩。美國民主黨總統候選人拜登(Joe Biden)也有保護主義的傾向，這會進一步使加美的貿易關係複雜化。
另類政策研究中心的高級經濟師布洛克(Sheila Block)，對就業保險政策的潛在調整，包括工作時數、支付金額及考慮是否將自僱和零工經濟(gig economy)工人納入門檻，都屬於就業部長的職權範圍，但最終落到財政部長身上。
債務給方慧蘭帶來另一個難題。自3月份以來，渥京一直在向經濟注入資金，預計債務總額為3,430億元，比上年增加10倍以上。滿地可銀行金融集團首席經濟師波特(Douglas Porter)指，金融政策已「全速運轉」，2020年至2021年聯邦債務與國民生產總值的比率將達49%，而目前這一比率為31%。他指，較長期的問題是，因疫情支出激增會否演變成更持久的趨勢，並伴隨稅收和債務等問題。同時，利率處在空前低位，可能促使人們更多借債。
加拿大商業理事會(Business Council of Canada)周二去信政府，敦促其制訂明確的財政目標，並限制支出，因為預計到2020-21年的淨債務將達到1.2萬億美元，信中並指「(目前處於歷史低點的)利率最終會回升」。
方慧蘭本人具深厚的金融新聞業背景，她2012年撰寫著作《財閥：新全球超級富豪的崛起和其他所有人的陷落》(Plutocrats: The Rise of the New Global Super-Rich and the Fall of Everyone Else)，並於擔任外交部長期間在與美國的貿易談判中起重要作用。
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