氣候變暖令過敏症趨升 兒童提前數年出現徵狀
【明報專訊】對許多患有過敏症的孩童來說，氣候變化對他們的影響更加顯著，也給許多家庭造成壓力，而家長可以採取措施進行緩解。
費舍爾(Daniela Mora-Fisher)為照顧她患有過敏症的3歲兒子朱利安(Julian)費盡心思。小朋友從18個月大時開始出現呼吸窘迫的問題。「感冒會變成喘息，而喘息會變成一場危機。」
歲半幼兒已出現呼吸窘迫
費舍爾是一名醫學研究員，她懷疑過敏症和病毒的結合導致哮喘的發生。她曾經請哮喘方面的專家來給兒子看病，而專家們的結論是，需要等小朋友長大到可以進行所需的呼吸測試，才能確認這一點。
費舍爾只能想盡辦法減少潛在的過敏原，包括搬出舊房子、試圖遠離黴菌以及不搭乘空氣渾濁的公交車。
麥馬士達大學臨牀免疫學和過敏科主任沃瑟曼(Susan Waserman)表示，在過去幾年中，兒童和成人的過敏症肯定呈上升趨勢。「我們幾十年來一直看到這種情況。有的是濕疹，有的是過敏性鼻炎，還有哮喘、食物過敏等。」
溫哥華家庭醫生兼加拿大環境醫師協會(CAPE)主席萊姆(Melissa Lem)醫生稱，過敏和哮喘的增加很大程度上與氣候變化有關。研究表明在過去的幾十年內，北美的花粉季節平均延長了大約3周，現在植物釋放的花粉比過去多了大約20%。
加拿大一家監測空氣中過敏原(如花粉和黴菌孢子)的公司Aerobiology所收集的數據證實了上述推測。
天氣愈暖空氣花粉量愈多
該機構發言人科茨(Daniel Coates)說﹕「我們發現空氣中的花粉數量和濃度逐年增加。花粉對溫暖的天氣有反應。天氣愈暖和，空氣中的花粉通常就愈多。因此，我們看到空氣中花粉數量與氣候變化導致的天氣變暖之間，似乎存在相關性。」
沃瑟曼也表示，她發現年幼兒童的過敏症比以往任何時候都多。「我們過去認為花粉過敏症要到5歲左右才會出現。而現在比過去早幾年，我就看到了很多環境過敏症出現。人數更多，而且(他們)開始得更早。」
萊姆說花粉並不是唯一因氣候變化而惡化的過敏症源頭。「洪水頻發會導致人們家中出現更多的黴菌和更多的水分，對黴菌過敏的人可能會經歷更多的室內過敏。我們也知道，推動氣候變化的因素也會增加過敏。」
此外，燃燒化石燃料也會向空氣中釋放更多可吸入顆粒。這除了直接刺激人們的呼吸系統外，污染物還可能引發免疫球蛋白E的釋放，這與體內過敏反應有關。
身為家庭醫生的萊姆在過去幾年裏看到了更多的患者，而他們往往會說﹕「我以前從未有過過敏，但現在卻有了。」而且在霧霾(smoke)季節，會有更多的呼吸道病人出現。
家裝空氣淨化器可緩和
西門菲沙大學研究環境健康與兒童過敏和哮喘問題的助理研究員埃雷迪亞 (Cecilia Sierra-Heredia)也指出，「空氣中更多的花粉、更多的顆粒物、更多的污染會刺激呼吸道，然後刺激他們的呼吸組織和免疫系統發展為過敏和哮喘。」
除了採取措施減少氣候變化外，對於過敏症患者及醫療衛生系統也可以採取一些措施，緩解氣候變化帶來的影響。埃雷迪亞稱，家中的空氣淨化器可以幫助過敏患者。如果花粉是問題所在，人們進屋後應該考慮換衣服，如果他們在公園裏待了很長時間，甚至應該考慮淋浴。
同時抗過敏藥物已有所改善，沃瑟曼說許多抗過敏藥可以幫助患者對樹木、草和豚草不敏感。
「當你睡不着，無法集中注意力，小朋友的考試成績受到影響時，所有這些都是衡量生活質量的重要指標。所以不要忽視他們。」
