救生艇計劃積壓逾8000申請
審批時間激增 逾20人渥太華請願促提供過渡工簽
【明報專訊】為香港人提供永久居留途徑的「救生艇計劃」近期出現申請積壓，移民部數據顯示等待審批的申請數量已經有超過8000份，一批受影響申請者日前冒雨往渥太華移民部總部請願，要求當局為在等待期間失去身分的申請者提供協助，並增加人手加快審批，有華裔國會議員也致函移民部長表達關注。
聯邦新民主黨華裔國會議員關慧貞上周五(12日)致函移民部長米勒(Marc Miller)，關注港人經「救生艇計劃」申請永久居留權的優先處理情況，並引用數據指目前仍有超過8000份申請等待處理。
關慧貞指移民部過往一直優先處理「救生艇計劃」港人永居申請，審批時間平均約為6個月，但據移民部資料顯示目前處理時間為21個月，不少於去年1月提交的申請至今未有進展，「我還注意到尼亞加拉市(Niagara)、溫哥華及多倫多辦事處處理申請的時間似乎有差異。」關慧貞續指，在等待永居申請處理期間，申請人的學習或工作簽證可能已經或即將到期，對申請人及其家庭成員影響深遠，「有些人失去了工作、醫療保險以及小孩接受教育的機會，同樣令人擔憂的是他們可能被迫返回香港。」
關慧貞敦促米勒維持優先處理港人個案，力求在6個月內處理加拿大境內和境外的申請；取消對永居申請者進行第二次犯罪紀錄審查的要求，因他們在申請學習或開放式工作簽證時已提交相關證明；以及為等待永居申請處理人士自動更新學習及工作簽證。
此外，逾20名「救生艇計劃」永居申請者上周四(11日)冒雨前往渥太華移民部總部遞交請願信，敦促米勒為該計劃下所有永居申請者提供「過渡開放式工作簽證」(BOWP)，即使在等候永居申請處理期間失去身分且不符合簽證續期條件，BOWP仍可使申請人在等候期間合法工作和居留。信中亦呼籲移民部增加人手以加快審批速度，以符合優先處理的原則。
同日下午，請願者在組織「香港監察」(Hong Kong Watch)安排下在參議院與國會議員兼移民部委員會副主席雷德科普(Brad Redekopp)見面。雷德科普對「救生艇計劃」永居申請積壓及欠缺過渡工簽問題表示關注，承諾將與部長及副部長討論永居申請的延遲問題，並會盡快尋求解決方案。
是次請願行動由「加拿大香港菁英協會」(HKYPA)及「移加港人救生艇2023年滯後群組」發起，兩個組織都表示將會在5月有更多行動。
「香港監察」共同創辦人兼信託主席卡爾弗利(Aileen Calverley)在會見移民部後表示，現時問題並非只是人手不足，而是移民部於去年11月1日為人道立場類別確立移民數量目標為13,750人，2025年數目將降至8000人，停滯情況預料會更加嚴重，因此她將會見自由黨國會議員討論解決方法。
加拿大於2021年推出被稱為「救生艇計劃」的香港人專屬移民通道(Hong Kong Pathway)，設有加國高校畢業生移民(A類別)及加拿大工作經驗移民(B類別)兩種申請永居途徑，前者必須於過去3年內從加拿大政府認可的專上學校畢業，後者則是於過去3年內在加拿大累積滿一年工作經驗。
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