料加人本地旅遊意願持續 卑輪主要航線今夏增開1000船班
【明報專訊】卑詩渡輪(BC Ferries)正在為非常繁忙的夏季做準備，預料民眾選擇本地旅遊意欲持續，需求可能會較去年同期上升，並宣布為主要航線增加1000班船。
該公司表示，去年5月至9月期間，乘客數量達到900萬人次，預計今年的乘客數量可能持平或超出該數字，尤其注意到最近過去數周的載客量，顯示更多國民選擇在國內旅遊。
卑詩渡輪工程部副主席瓊斯(Stephen Jones)昨日表示，公司今年錄得破紀錄的復活節周末需求，較去年同一周末多載7000名乘客，但運作的渡輪數目卻減少了一艘。
瓊斯續指，對卑詩的渡輪系統而言，今年夏季可能是經受最大考驗的一季，但他認為公司已準備好，「我們盡可能為今夏做準備，我們的船隻及碼頭老舊並不是秘密，而需求日增只會增加(服務)的壓力。」
卑詩渡輪表示，已完成37艘渡輪的維修以協助公司在夏季高峰期間提供更可靠服務，指公司自去年9月迄今，一共完成最少21項大型維修或翻新項目，一年維修開支平均達到7500萬元，而大部分工程是在本地船廠進行，公司亦預計該金額會隨着船隊持續老化而上升。他以「新西敏王后號」為例，公司最近剛更換其兩個螺旋槳軸和翻新船隻，而該渡輪有60年船齡，在夏季一天要運作18小時。
公司亦公布今夏給主要航線，例如來往大溫及溫哥華島的航線增加1000班船，並加聘逾600名季節性及運作職員。但卑詩渡輪表示，即使有周密的計劃，服務有時仍會受到影響。
瓊斯以杜華遜碼頭的一停泊位於周一出現狀況為例，指幸虧有一部起重機在場，可快速轉用另一個停泊位，但若在高峰季節出現該狀況，便較難處理。
卑詩渡輪2023年面對人手短缺及船隻機械故障問題，而引致航班取消及延誤。依賴渡輪的社區表示，需要立即解決長期存在服務中斷和延誤問題。陽光海岸地區的吉布森斯(Gibsons)市長懷特(Silas White)表示，渡輪服務不可靠問題受到區內民眾日益關注，因市民依賴渡輪來往低陸平原。
他認為卑詩渡輪公司需要與社區領袖更多溝通，又促請省政府引入計劃加強問責性，他指，以前曾獲承諾可在2022年前有新渡輪，航班加密至每小時一班，但該計劃因新冠疫情而延遲，迄今再沒有新計劃的消息。
懷特說：「自復活節周末以來，渡輪就經常延誤，民眾沒有可靠的渡輪服務，給社區帶來很大困擾。夏季以外的時間安排往往很混亂、超負荷且很晚，無法很好地為陽光海岸的居民提供服務。」
卑詩渡輪回應媒體指，公司領導層最近才與懷特溝通過，「我方明白可靠的渡輪服務對該區的重要性，不只在夏季高峰月份，在非高峰季節該區需求會超出現有可提供的載客量。」
卑詩渡輪解釋，從2023年高峰季節起，一直用兩艘船來往馬蹄灣(Horseshoe Bay)至龍代爾(Langdale)，而今年計劃提早開始。換言之，由原本6月提早在5月(即快來臨)的長周末便以兩艘船服務。
卑詩渡輪又指，在非高峰季節內維持現有服務水平已具挑戰性，同時夏季以外的需求不太一致，而用兩艘船服務則需要從整個系統中的其他方面抽調資源。
