「青」心直說：兒童焦慮症
【明報專訊】焦慮是兒童正常發展的重要心理經驗之一，過程中能讓兒童學習自我保護。不同發展階段的兒童有不同的焦慮或恐懼，如嬰幼兒會在照顧者離開時出現分離焦慮；幼稚園兒童可能會怕黑、怕鬼怪等；而小學生可能會開始出現「死亡」的概念。通常這些焦慮會隨着年齡而轉變或消失。可是，當焦慮的感覺持續超過一個月，程度變得不合理，影響了正常學業、社交或日常生活，就會成為「焦慮症」。
焦慮症是最常見的兒童精神病，每100名學齡兒童中便有多達8至10人患上，普遍認為是由生理、心理及環境因素互相影響而導致。若有家族歷史，或早期發育不良、腦部受創等，都會影響腦部發展和分泌平衡。心理方面，若孩子思想負面、凡事逃避、害怕犯錯、完美主義等，均較容易焦慮。環境方面，若學業繁重、活動過多，又或經歷遭疏忽虐待、父母異離、家人病危、朋輩欺凌等創傷；以至在資訊發達的今天，唾手可得的天災、戰爭、恐怖襲擊等消息，均有可能誘發兒童焦慮症。
父母焦慮 孩子更焦慮
不論是成人或兒童都有可能患上焦慮症。不過，由於兒童較難自察和表達內在感受，故其表現可能有所不同。作為家長必須留意孩子在行為上的微細轉變，如脾氣、睡眠或飲食等，一旦發現和平日有所分別，便要提高警覺；尤其是年紀較小的孩子，因尚未能用語言來表達負面情緒，只懂以哭鬧、發脾氣等舉動來發泄，若父母視之為不聽話，嚴加責備，反而會因誤會而令情况惡化。孩子雖小，但絕對懂得觀眉辨色，很可能會通過模仿而「學習」來自父母的焦慮行為。故此，家長更需要了解何謂「焦慮症」，避免過分執著，控制自己的情緒，不然只會令孩子更焦慮。家長更要準備接納孩子的任何感覺，不時給予孩子適當的安慰和保證，孩子才會慢慢康復。
孩子長大 問題不會自然消失
正面的家庭關係，加上有規律的生活，都是治療焦慮症必要具備的條件。父母要無條件地愛孩子，但絕不等同放縱，對孩子行為品格仍須有所要求。有些家長要求子女「贏在起跑線」，即使隨着孩子漸漸長大而逐步放鬆要求，但對孩子而言，嚴格的標準早已烙在心中，形成無形的壓迫感，令孩子覺得讀書僅是為了父母而非個人選擇。因此父母切忌把子女跟他人比較，營造緊張情緒。相反，亦要避免過度保護的教養方式：讓孩子過分依賴，會剝奪他們學習獨立成長的機會，令他們不敢亦不懂得如何解決困難，應引導孩子自己處理壓力，當他們能從容應對逆境時，父母更應多加稱讚，鞏固其自信心。
積極面對兒童焦慮症，別以為孩子長大後，問題便會自然消失，這只會令問題在不知不覺中不斷醞釀發酵，到學校方面發現事態嚴重，才尋求社工和醫護人員協助，只會令病情變得更加複雜棘手。其實，焦慮症是最能夠治癒的精神健康問題，愈早治療愈好，因此切勿諱疾忌醫。孩子能否化解焦慮取決於父母的態度，只要家長願意面對問題，便是有效治療的第一步。
文：香港心理衛生會委員傅子健醫生(精神科專科)
