【明報專訊】惠特曼是自由詩體的宗師。讀者或許記得，自由詩體是既不講究格律(meter)、也不講究用韻(rhyme)的體裁。

英詩的用韻或許較易理解，但是它的格律是什麼？本欄提過它是英語詞語輕重音的循序遞進，試看看以下英國詩人濟慈(John Keats)的句子：

(見圖文)

在以上句子，「(見圖文)」代表輕音，「(見圖文)」代表重音。整個句子以五組「輕重」的音節組成，這就是詩句的節奏。英詩節奏有很多種，可以是「輕輕重」的組合，也可以是「重輕」的組合。

自由體的詩歌不講究格律用韻，但是詩人會使用其他方法，為詩歌帶來音樂美感。像惠特曼的I hear America Singing(我聽見美國在歌唱)的開首一句「I hear America singing, the varied carols I hear」，透過重複「I hear」製造對稱的結構，帶來平衡的音樂美。