馬可視衣服為信仰及理想的存在，而不僅僅是一份工作，「我最看重的是不管什麼設計，始終是要為人服務的。」馬可批評一些過於自我表現的設計師，使人變成承托衣服的模型。據說，馬可從不使用模特，每一件設計都要親自上身，她需要用身體充分感受衣服。為此，她的身材常年維持不變，方便穿進自己的中碼設計。
馬可有一雙「入木三分」的眼睛。200種面料，1分鐘辨別毫釐差別，挑出最需要的幾塊。無用工作室的平面設計師小周曾設計一款信封，馬可立刻指出，一條線間距和其他不一樣。周拿尺子一量，大概有2毫米的誤差。
一次工作室停電，馬可突發奇想做了一個實驗，黑暗中她逐個觸摸一整架的面料並判斷是哪種材質。來電後，正確率達到95%。「這可能就是天生的吧。」馬可說，材料在她看來是有生命的，設計是通過調動所有的感官，「讀懂它們是誰，再賦予它們一個恰如其分的形象」。
2004年秋天，馬可決定在北京時裝周發布2005年例外春夏新裝，這場秀被她賦予例外品牌升級的戰略意義，例外從平均單價600、700元提到1500元，「我之前一直壓低着做，從心裏來講，特別壓抑，店開多了，愈來愈多照顧大眾口味，設計空間愈來愈小。」
這一決定遭到了公司高管和各地代理商的強烈反對。「改革沒有循序漸進。」作為一個完美主義者，馬可堅持如此，她的個性非常固執。
離服裝秀還有兩天，馬可從廣州飛到北京。之前的45天，她把鋪蓋搬到了辦公室的沙發上，每天工作近20個小時，完成了100多套設計。北京一家巨大的工廠成為例外新裝發布的秀場，馬可的到來同時也帶來壓力。一次會議，馬可看到秀場的空間設計模型，「她不說話，也不發表意見，但那個眼神就是『不行』。」一位不願具名的例外前員工告訴記者，私下，大家稱馬可是「關鍵時刻冒出來推翻一切的人」。根據這位例外前員工回憶，那場秀的籌備工作很快變得不可收拾，不斷推翻修改重來，他認為，毋庸置疑，馬可是一位值得尊敬的設計師，但她的嚴苛挑剔以及過於追求完美的個性常常讓下屬感到壓力重重。一種極強的距離感，像「掛在牆上的圖騰」。她毫不留情指責一位高管，那個人已經非常累了，做完這場秀立刻辭職了。
演出結束後，現場觀眾起立鼓掌—前所未有的成功。馬可在後台哭了，她抱住身邊的一個女孩。一位男士提醒她：鼓鼓掌。她似乎沒有力氣了，仍然在埋頭抽泣。
那幾年，馬可極度疲憊。一年四季，上百套的成衣設計，100多家專賣店的營業壓力，「每天在辦公室都是一溜小跑着。」她患上嚴重的頸椎病，「你每年必須要做多少個款，20天就是一個循環，那就不是人過的日子。」如今回憶10年前的這場秀，馬可說，那時她已經知道例外不再是她的未來，她要的不是一個品牌在商業上的成功，「內心五味陳雜交織在一起，不是語言可以形容，眷戀，失望，感動，沉重，一切都混合在裏面。」
前些日子，一位許久不見的朋友表揚馬可，脾氣變好了，人也愛笑了。「我以前比較愛訓人。」馬可承認，在例外「比較兇」，情緒很差，2004年到2006年「是我最難受的時間」。
「她覺得商業的事情其實是讓她挺累的，她覺得她是有壓力的。她覺得那個東西並不能夠完全去表達她自己，她應該要去遷就市場或是什麼樣子。」有人認為馬可「其實是蠻反市場的一個人」。
根據一位例外前員工回憶，馬可曾在一次會議上說，例外是一件和錢沒關係的事情。一家投資機構曾希望入股例外，馬可強烈反對，「我都是斬釘截鐵的，一秒鐘都不用，決不考慮，如果他們希望通過品牌去實現的目的跟我們的不一樣，你幹嗎要去賣身呢？」
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