當年休閒機械人 今成重要搜救工具
投身日本核電廠廢墟911恐襲搜救工作
(渥太華9日加新社電)卑詩省一家高科技公司大約25年前開發一個項目﹐只為休閒用途﹐現在已成為爬行機械人業的翹楚。
科技公司Inuktun Services Ltd.的遙控機械人﹐在日本海嘯核電廠的放射性廢墟中搜索﹐及在911恐襲事件後支援搜救工作立功﹐美國軍方也使用。
該公司設在卑詩省溫哥華島納奈莫(Nanaimo)﹐它在國際冒出頭來﹐但在加拿大默默無聞。
該公司行政總裁多貝爾(Colin Dobell)說﹐他們的產品多數外銷﹐本地人對他們的業務了解不深。
Inuktun公司敏捷的機械人能人所不能﹐在人類鑽不進去的狹小空間､危險環境下派上用場。
該公司的客戶包括﹕太平洋煤電公司(Pacific Gas and Electric Co.)﹐5年前﹐加利福尼亞州奪命天然氣管爆炸後﹐遙控機械人檢查天然氣管道內部﹔大型咖啡連鎖店星巴克(Starbucks)購買該公司的攝像機﹐檢查傳送帶上的咖啡豆。
今年稍早時﹐Inuktun宣布﹐它給日本福島第一核電廠(Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant)運送特製、蛇狀爬行機械人﹐評估2011年大地震與海嘯後的損毀狀況。
多貝爾說﹐911恐襲事件後﹐「我們向災場派出機械人設備﹐參與搜救工作。數年前﹐我們向美國軍方出售一批設備﹐用作美國與墨西哥邊境隧道的調查﹐還用外輸中東地區」。
多貝爾指出﹐這門生意最重要的一環是高度機密。它要為大客戶守秘密﹐它們不想外界知道﹐它們採用該公司的科技﹐作什麼用途。
Inuktun公司1989年在卑詩省創業﹐東主當年沒想到﹐他們偶然開發的一盤生意﹐會成為國際企業﹐與全球一些最著名的公司簽署保密協議。
多貝爾說﹐兩名公司創始人奈特(Terry Knight)、羅賓遜(Al Robinson)初是只是鬧着玩﹐「為興趣」研製一種小型遙控水底機械人。「他們的構思是你坐在船上﹐把它拋到水中﹐觀看蟹子的動態､追逐水中魚兒﹐或是撿拾跌落水中的鑰匙。」
研製時只是鬧着玩
多貝爾在1996年加入他們的公司﹐他們發現產品太昂貴﹐不適合休閒物品市場發展﹐核子業後來對它有興趣﹐多年後﹐他們發展多個機械人系統﹐迎合顧客的需要。
他說﹐公司產品的國內銷售﹐只佔公司業務不到10%。
