「最後一根釘」不翼而飛 早傳丟失 哈珀拒說去向
象徵華工血淚史 原放總理辦公室
【明報專訊】象徵加拿大鐵路華工血淚史的「最後一根釘」，本應收藏在聯邦總理辦公室內，但現在竟不翼而飛。10年前代表加拿大政府向鐵路華工道歉並接受這枚6吋長鐵路釘的前總理哈珀，對於鐵路釘如今的去向則拒絕回應。
當年有份推動聯邦政府平反人頭稅的人權律師吳瑤瑤表示，「這枚鐵路釘象徵着我們社區的歷史，而這又與華工修築加拿大太平洋鐵路有關。小說《最後一根釘》的作者伯頓(Pierre Berton)從一個工會手中得到了2枚鐵路釘，而這些鐵路釘是來自太平洋鐵路的最後一段工程。」
1885年11月7日，太平洋鐵路最後一段工程完工，在最後一枚鐵路釘被敲進鐵軌時，對鐵路修建作出巨大貢獻的1.5萬華工，卻無一人在鐵路竣工現場。
勞苦功高的華工非但沒有被視為功臣，反而在鐵路竣工的同年，面臨加拿大政府的歧視性稅收。根據當年通過的《華人入境條例》，每個打算在加拿大定居的中國勞工及到加拿大的華裔新移民，要額外繳納50加元的人頭稅。
到1891年，這一稅款翻了一倍，增至100加元，後來更猛增到500加元，相當於當年一個工人兩年的純收入。據統計﹐從1886年至1923年，約有8.1萬華人被強行徵收人頭稅，繳納總額約2,300萬加元，幾乎等於當年加拿大修築太平洋大鐵路的全部投資。
華裔社區一直致力爭取聯邦政府平反人頭稅。最終在2006年6月22日﹐獲時任總理的哈珀親口道歉﹕「我謹代表加拿大政府，就當年向華人徵收人頭稅衷心道歉，並為一些華裔移民受到排斥深感歉意。我們願意全面承擔道義責任，承認過往所推行的是可恥的政策。」
道歉儀式上，人頭稅苦主兼加拿大鐵路華工紀念基金會前主席、華社領袖盤占元，向前總理哈珀送上這枚鐵路釘。
今年﹐正是平反人頭稅10周年紀念﹐吳瑤瑤為了準備今年10周年活動，特地向總理辦公室申請借用展出該枚「最後一根釘」，才揭發這枚鐵路釘已不翼而飛。
當時總理辦公室回覆稱﹕「我們找了，但沒找到。」而哈珀則拒絕媒體就此事的採訪請求。
早在2010年已傳出該枚鐵路釘已經丟失的講法﹐但當時的哈珀總理辦公室發言人麥克道格(Andrew MacDougall)極力否認。他說：「鐵釘仍在總理辦公室內。已有計劃在國會山內給它找一個合適地方。」
麥克道格稱，曾經有一段時間，鐵釘被保存在總理官邸，之後則放到總理辦公室一個陳列櫃內。他當時透露，聯邦移民部長康尼正尋覓合適地方擺放鐵釘。
這次吳瑤瑤也向現任總理杜魯多求助，而總理新聞官馬里昂(Jean-Luc Marion)表示﹕「我們只能認為那枚鐵路釘沒有保存在總理辦公室內，或者當前總理搬走時，沒有把那枚鐵路釘留下。」
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