【明報專訊】探月工程嫦娥四號任務「鵲橋」中繼星於5月21日在西昌衛星發射中心發射升空，將為2018年底發射的嫦娥四號，提供地球與月球間的中繼通訊。據知，該任務將實現人類首次月背探測。 14日11時06分，「鵲橋」中繼星成功實施軌道捕獲控制，進入環繞距月球約6.5萬公里的地月拉格朗日L2點的Halo使命軌道。 「鵲橋」中繼星成為世界首顆運行在地月L2點Halo軌道的衛星。後續將在此軌道陸續開展在軌測試和中繼通信鏈路聯試，為年底擇機發射的嫦娥四號月球探測器提供地月中繼測控通信。 嫦娥四號任務是世界首次月球背面軟着陸和巡視勘察任務。由於受到月球自身的遮擋，着陸在月球背面的探測器無法直接實現與地球的測控通信和數據傳輸。「鵲橋」中繼星將成為「通信站」，分別連接嫦娥四號着陸器和巡視器，以及在地球相關單位，搭建地月信息聯通的「天橋」。 嫦娥四號任務共搭載4台外國儀器，其中由荷蘭研製的低頻射電探測儀，以及由沙特研製的月球小型光學成像探測儀，將在此次「鵲橋」中繼星任務中搭載；德國月表中子與輻射劑量探測儀、瑞典中性原子探測儀將搭載在嫦娥四號探測器上。
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