隨着柬埔寨首相洪森傾向專制統治，跟西方關係惡化，中國成為柬埔寨政治及經濟上的重要盟友。當西方投資者因該國貪腐及反西方宣傳被嚇跑之際，中國則在當地大舉投資，洪森亦成為中國在東南亞最堅實的盟友，在南海問題上一貫支持中國立場。 學者﹕吸大馬經驗 中國撐洪森 中國對柬埔寨的資本投資由2012年6億美元，急增至2016年10.8億美元，過去5年中國投資就佔柬埔寨外資的一半。被問道中國是否支持洪森連任時，中國外交部發言人耿爽上周五(27日)稱，選舉是內政，但中國支持該國「穩定發展」。新加坡智庫「尤索夫伊薩東南亞研究院」的柬埔寨學者萬納里特(Chheang Vannarith)對路透社說：「過去中國在柬埔寨選舉及內政問題上保持低調，但這次中國非常堅定。」他相信，大馬前首相馬哈蒂爾在5月大選中意外擊敗納吉布，上台後便叫停中國在大馬的部分焦點「一帶一路」投資項目，令中國不敢怠慢。 洪森去年解散最大反對黨後，幾乎被西方一致譴責。美國今年2月宣布將削減對柬埔寨的援助，德國也對洪森等柬埔寨政府官員實施簽證限制。同一時間，中國承諾在柬埔寨投資70億美元，並大舉開發第二大城市西哈努克市。昔日破落的地方過去兩年有20家賭場開張，去年該市的中國遊客增幅更接近200%。 不過，中國並非沒有對手。日本一直與洪森保持密切關係，今年4月便跟柬埔寨簽訂總值9000萬美元的貸款及援助協議，被洪森大讚是「朋友」。當中國為今次選舉捐出2000萬美元設備時，日本亦捐出價值750萬美元的1萬個投票箱。分析相信，日本旨在抗衡中國的影響力。在中日較勁下，洪森也可漁人得利。(紐約時報/路透社)
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