對比起大部分國家執法系統有明確的中央到地方的金字塔式層級關係，美國的執法系統較為複雜，聯邦級(federal)、州級(state)、縣級(county)和市級(municipal)分別都各設執法系統，不少在從屬關係上充滿模糊之處，連大學和高速公路等都有各自運作的執法團隊。 阿爾帕約所屬的「縣警長」(sheriff)比較「另類」，這職位屬於縣級單位，但一般是民選出來，負責領導縣警局，因應州份和地方不同，其職權也有差別。像阿爾帕約所屬的馬里科帕(Maricopa)縣，是全美四大縣之一，縣警署的轄區包括亞利桑那首府鳳凰城，擁有所有傳統執法功能，包括全縣巡邏和調查等，甚至負責營運縣級監獄系統。 縣警長本人則是民選，選舉日期通常與總統大選同步，像阿爾帕約便是1992年當選(1993年元旦上任)後一直連任，直到去年才落敗，今年元旦卸任。縣警長因是民選，有機會只是「半途出家」，阿爾帕約本人則曾任職執法部門，但一直都在緝毒局工作，官至該局亞利桑那州主管。
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