指投機及空屋稅違憲 卑詩6業主告省府
【明報專訊】卑詩政府引入的「投機及空屋稅」(Speculation and Vacancy Tax，SVT)首次面對法律挑戰。6名業主昨日入稟法院狀告省府，指該稅不公平地以居民及需要分身兩地的加拿大人為目標，不但違憲及侵犯人權，省府亦沒有權引入該稅。華裔律師車愷霖指，諸如此類的訴訟案，日後或不斷增多。
原訴一方要求法庭頒禁令，要省府停止徵收投機及空屋稅。
民事訴訟中的原訴方指徵收SVT屬違憲，也違反《權利和自由憲章》，也超出省府權力範圍。分身兩地的加拿大人中，不少屬收入有限的退休人士，他們雖擁有房產，但缺乏現金。
領頭訴訟的首席原告是一對維多利亞區的橡樹灣(Oak Bay)年長夫婦，72歲的加國公民辛普森(Denise Pettersson Simpson)和她的丈夫，93歲的美軍退役老兵Robert Simpson。
她的丈夫曾在戰場中負傷，及後獲頒紫心勳章(Purple Heart)。他們每年部分時間會留在美國得克薩斯州(Texas)，她丈夫在當地可使用美軍受保的醫療服務；其餘時間則居住在橡樹灣的房屋，那是一棟兩層的木製結構房屋。
該長者夫婦在橡樹灣的房屋，價值120萬元，每年的投機稅約6000元。省府指該房屋並非他們的自住房屋，亦沒有出租給「非家庭成員」，因此他們不合資格獲容免SVT。
辛普森表示，她自5歲起(1952年)就與家人居住在該房子裏，他們負擔不起SVT。她說：「我不可以相信，也不明白為何(SVT)可向我們徵收」，她指房屋是承繼得來，「我們不是投機者。」
她抱怨道，淪為一項廣泛徵收稅項的受害人。她續指，多次拒絕投機者對其房屋的出價，最近也還清該房屋的按揭，打算丈夫過身後永久居住在加拿大。不過，現在卻面對着一個不確定的將來。她的丈夫說：「對於政府貪財而使我們要離開，感到很意外。」
辛普森氣憤地表示，這棟房子就如同她的親人，如果就此失去了，她將永不返回加拿大。她說到情緒激動之時，不禁流下眼淚，她表示，由於對這棟房子充滿感情，不願意將其租給陌生人。
該對長者夫婦指，能夠參與該訴訟是因為一間溫哥華的律師行不收費處理。
華裔律師車愷霖表示，公司希望能透過網絡眾籌方式來籌募法律費用，相關網站網址為「saynotospectax.com」。
車愷霖還表示，相信是次向法院提出的呈請會成為一次更大型憲法挑戰的第一步，此後可演變成更大型的集體訴訟，「我們估計隨之以來會有其他訴訟。」
原訴方指選擇在哪裏置業房屋，是基於個人自主的一個典型私人決定，當局不應獲准可干預作出這私人決定的程序，而SVT相關法例則有效地迫使原訴人將其家出租。
卑詩省府尚未呈答辯文件，而訴訟中的指控仍有待法庭證實。
卑詩政府自去年11月起，開始徵收「投機及空屋稅」，旨在遏制國內外的房產投機者，而相關稅收會用於投資住房發展。省府今年7月曾透露，預計首年度該稅收總額可達到1.15億元。
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