彭博通訊社引述兩名消息人士報道，美國能源部長佩里周五(3月2日)率團到英國倫敦與沙特阿拉伯能源部長等官員會面，意味着兩國數月以來商討民用核能合作會談踏入關鍵階段。沙特一直堅持要跟伊朗一樣可提煉濃縮鈾，外界關注特朗普政府會否因顧及美國企業為沙特興建核反應堆而放寬濃縮鈾和再處理程序限制，繼而加劇中東核競賽。
佩里(Rick Perry)將率領代表團，於周五到英國倫敦跟沙特代表會面，商討沙特的民營核能源項目，為美國能源公司爭取在沙特興建核反應堆的合約。美國傳媒報道，特朗普政府有意不限制沙特的提煉濃縮鈾和再處理的過程，引起專家擔心會導致核擴散。
沙特雖然是全球一大產油國，但該國聲稱希望減低對石油的依賴，計劃未來20至25年投資800億美元(約6240億港元)，興建16個核反應堆。美國核能工業目前正陷入衰退，華府官員因而相當重視沙特市場，但兩國卻因為提煉濃縮鈾現分歧。
美國過去出售核能都遵循所謂「123協議」，列明外國可購買美國的核技術和得到相關知識，前提是同意不會作鈾濃縮活動或再處理鈈元素，以防發展核武，但協議條款不盡相同。美國向沙特建議的「123協議」採取最嚴格條款，對濃縮鈾及核燃料再處理採取最嚴格限制。
但沙特則堅持，只要該國遵守《核不擴散條約》，提煉濃縮鈾是沙特國家「主權」 。外長朱拜爾(Adel al-Jubeir)本月較早時在慕尼黑安全會議上，提到核能源計劃若美國不予支持時說：「我們的立場是，我們想跟其他國家一樣有相同的權利。」
一些專家質疑沙特發展核能的動機。《華爾街日報》上周引述匿名沙特官員說：「我不是說沙特希望明日或未來日子提煉濃縮鈾，只是不想接受在這方面受限制。這是政治(問題)。」沙特前情報機關主管(Prince Turki al-Faisal)去年12月便表明，沙特應該跟其他核不擴散條約簽署國——例如伊朗，有同樣權利。
華府在2015年跟伊朗達成的核協議，伊朗獲准若干程度的鈾濃縮程序，只是限制了其濃縮鈾提煉比例和庫存上限，沙特一直批評該協議。哥倫比亞大學全球能源政策中心的奈菲爾(Richard Nephew)認為，沙特發展核能理由之一是要跟伊朗競爭。
有美國官員稱，即使跟沙特的協議不嚴格限制提煉濃縮鈾和再處理核廢料，但仍有足夠保障，因為協議仍規定提煉濃縮鈾須美國同意。
不過，有專家上周四(22日)在原子科學家公報(Bulletin of the Atomic Scientists)發表文章，反對美國寬待沙特。他們稱，寬鬆的協議令沙特可自由處理核廢料，變相為沙特製造核武打開方便之門，對美國和中東地區都很危險。
(彭博社/華爾街日報)
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