歐盟英國脫歐首席談判員巴尼耶(Michel Barnier)昨日公布歐盟版本的英國脫歐第一版條約草案，其一備用方案顯示北愛爾蘭有可能變相留守歐洲單一市場，以免與愛爾蘭出現「硬邊界」。但此舉將意味北愛會有別於英國其他地區，惹來英國政府強烈不滿。首相文翠珊表明會回絕巴尼耶的草案，強調英方「永不」容許歐盟損害其「憲制完整」。歐盟指這項爭議性的「以防萬一」選項目的不是刺激英國，巴尼耶也呼籲英國提出替代方案。
根據巴尼耶公布的120頁草案文本，指出一旦脫歐談判未能找到解決方案，歐盟將建議在南北愛爾蘭之間建立「共同監管區」，令愛爾蘭島內不會出現邊界，確保貨物自由流動，同時維繫南北合作和1998年簽署的《耶穌受難日協議》(又稱為《貝爾法斯特協議》，為北愛和平進程重大里程碑)。
創立「共同監管區」意味着北愛會在海關、貨物、農業、環境、增值稅、國家資助和能源市場規則等出現與英國本土不同的制度。
消息一出引起英國輿論反彈，首相文翠珊昨日表明會向歐盟委員會「清楚」表達反對，說：「該法律草案如果落實執行，將會在愛爾蘭海之間創造關稅和監管的邊界，從而削弱英國共同市場和威脅憲制完整。沒有英國首相肯同意這點。」北愛爾蘭和愛爾蘭共和國位於愛爾蘭島，與英格蘭、蘇格蘭和威爾斯所在大不列顛島相隔一道愛爾蘭海。
保守黨「脫歐派」批評上述方案「完全不可接受」，形容這變相讓歐盟「吞併」北愛。在國會支持保守黨少數派政府的北愛民主統一黨(DUP)下議院領袖多德斯(Nigel Dodds)重申，北愛並非為了與英國分開而離開歐盟，倘若北愛被割離於英國市場，對自身影響也是「災難性」。不過，愛爾蘭外長科文內指草案「是英國脫歐談判重要的另一步」。工黨影子脫歐大臣施凱爾則斥責文翠珊未能就北愛邊界問題提出可行方案。
北愛爾蘭邊界問題一直是脫歐談判一大障礙。按《耶穌受難日協議》，北愛和愛爾蘭邊界的安檢站須撤走，令邊界成為「無形」，若英國脫歐後在兩邊重設邊界，將違返這項協議。
去年12月初，文翠珊原本與布魯塞爾達成首階段脫歐協議，但被DUP阻撓，堅持要確保北愛必須與英國其他地方按相同條款脫歐，否則撤回支持。
文翠珊回國重新游說後，新協議規定若英國與歐盟未能就未來關係達成協議，英國將維持在南北愛爾蘭之間的歐盟內部市場和關稅規則續保「全面一致」，即不會出現所謂的「硬邊界」，以滿足都柏林的要求，但同時英國會確保北愛與英國其他地方不會有新的監管壁壘，以滿足DUP的要求。(金融時報/BBC)
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