【明報專訊】美國勞工部昨日公布的上周首次申領失業救濟人數，降至1969年12月以來最低水平，是就業市場穩健的最新指標。聯儲局主席鮑威爾向參院銀行委員會作證時，有議員憂慮到加息步伐，周二還向市場「放鷹」的鮑威爾突然「轉鴿」，認同就業市場仍有一些閒置勞動力，沒有證據顯示薪酬增長顯著加快。他認為目前非常接近全民就業，但不同地區仍有差異，相信能在避免引發通脹的情況下，令就業市場持續改善。他又指目前沒有證據顯示經濟過熱，循序漸進加息仍是合適的。

鮑威爾又淡化政府財政刺激措施對利率前景的影響，指財政政策只是眾多影響經濟的因素之一，而這些措施需要可持續的路線。對於通脹持續低於2%的目標，鮑威爾稱聯儲局也未完全明白，但美元強勢可能是原因之一。

美國通脹有�[象顯示增長加快，1月個人消費開支(PCE)物價指數按月升0.4%，是去年9月以來最大升幅。按年則上升1.7%，與去年12月升幅相若。聯儲局最重視的通脹指標——剔除波動較大的食品及能源價格的核心PCE物價指數，1月按月升0.3%，是1年來最大升幅；按年升幅則維持在1.5%不變。不過物價上漲影響到消費者開支，1月消費者開支升0.2%，升幅是去年8月以來最小。剔除通脹，消費者開支跌0.1%，是1年來首次下跌。

截至2月24日當周，美國首次申領失業救濟人數下降1萬人，經季節調整總申領人數為21萬人，是48年來最低。

美國製造業活動繼續擴張，2月ISM製造業指數升至60.8，是2004年5月以來最高。不過失業救濟申領數字每周也有波動，尤其是在假期會作出調整的情況下，而上周剛好有總統日假期。勞工部亦表示，受颶風吹襲的波多黎各等地申領程序尚未恢復。相對穩定的4周平均申領人數則下跌5000人，至22.05萬，是自1969年12月底以來最低。