【明報專訊】一般人眼中白蟻是害蟲，但現存約3000種白蟻中只有4%品種對人類造成危害。香港大學生物科學學院助理教授Louise Ashton、利物浦大學和倫敦自然歷史博物館共同研究揭示，白蟻有助減輕因氣候變化造成大自然乾旱的不利影響，研究結果成為剛出版權威學術期刊《科學》的封面故事。

團隊在位於馬來西亞婆羅洲的馬廖盆地熱帶雨林中做實驗，發現白蟻在乾旱時期數量遞增，而非乾旱期則會減少數量。前者白蟻數量愈多，其分解落葉和增加養分的能力就愈高，令土壤水分增加，促使幼苗成長。

Louise Ashton稱，除了熱帶雨林，白蟻在受到人類干擾的森林，以及農田生態系統中，都提供非常重要的生態服務，如果白蟻群種減少，這些生態系統會更易受到乾旱影響。