【明報專訊】馬來西亞去年叫停與中國合作的「一帶一路」重要基建項目東海岸鐵路(ECRL)後，據報中方近日讓步，願意縮減這條原計劃耗資200億美元、全長688公里的鐵路的規模，以挽救這個大馬關鍵「一帶一路」工程，及維護該倡議在其他亞太國家的地位。

下周磋商東海岸鐵路

馬來西亞外交部長賽夫丁(Saifuddin Abdullah)19日對彭博電視表示：「我們知道中國理解我們的限制，他們相當願意縮減該項目的規模與成本。」他還透露，大馬首相馬哈蒂爾的顧問達伊姆(Daim Zainuddin)領導的談判已接近尾聲，正在確定最終數字。

英國《金融時報》引述馬來西亞財政部一名高級官員稱，兩國間的正式討論定於下周舉行。中國外交部表示，目前雙方正就有關問題溝通。馬哈蒂爾去年上台後不久，就叫停2017年已動工的東海岸鐵路建設，上月吉隆坡更欲取消該項目，但知情人士透露，在北京的要求下該工程又回到談判桌上。

「一帶一路」基建近期在斯里蘭卡和巴基斯坦等地均遭到反對，批評人士擔憂中國霸權及債務風險。獨立研究公司榮鼎集團(Rhodium Group)的阿加莎(Agatha Kratz)表示，重新評估東海岸鐵路事關「保持良好形象，不僅是在馬來西亞，在整個地區乃至更廣泛的世界也是如此」。她續稱，北京必須保住這個鐵路項目，因為馬哈蒂爾呼籲重新審議中國支持的項目「讓各方集中注意力……把馬來西亞視為『一帶一路』的一個失敗案例」。

分析人士認為，鐵路項目很難取消，因為不少資金已被動用，而且部分工程已動工。