達靈頓電廠擬改造核子爐 生產醫療用放射性同位素
【明報專訊】安省發電公司(Ontario Power Generation，OPG)周三宣布，計劃改造達靈頓(Darlington)核電廠的核子爐，以生產用於診斷癌症和心臟病的放射性同位素。若通過審批，預期最快於明年底投產。
OPG的子公司Canadian Nuclear Partners與美國BWX Technologies合作生產醫用同位素鎝-99(technetium-99)，這是一種廣泛用於造影測試的放射性物質，用於診斷各種疾病。
位於多倫多以東克拉靈頓(Clarington)的達靈頓核電廠，其CANDU反應堆將生產鉬-99(molybdenum-99)，亦即可衰變為鎝-99的「母體」放射性同位素。OPG表示，該核電廠將成為世界上第一個生產鉬-99的大型商用核電站，並且不會干擾核電廠的電力生產。
Canadian Nuclear Partners主席賈格(Glenn Jager)說，在達靈頓核電站生產的鉬-99，將運送到BWXT在安省卡納塔(Kanata)收購的設施，該處位於渥太華附近。鉬-99將被加工轉變成鎝-99，然後裝載於「發電機」運送到醫院。
他說，達靈頓有4個正在運作的大型核反應堆，初步將改裝其中2個用作生產鉬-99，因此有足夠能力生產出滿足北美市場所需的醫用同位素。如果市場需求增加，餘下2個反應堆都會進行改裝。
達靈頓預計將於2019年底開始生產鉬-99，但這有待加拿大監管當局審查和批准。全球核醫療產業市場每年總值數千萬元計，當中所涉約80%醫療程序都要依靠鉬-99。全球每年逾4,000萬宗心臟、癌症及骨骼診斷掃描，都需借助使用放射性同位素的醫療儀器產品。
自從安省喬克河(Chalk River)反應堆2016年停止生產鉬-99，國內的鎝-99供應亦中斷，致使醫院需從歐洲、非洲及澳洲的核電廠進口所需的造影材料。
多倫多大學醫療網絡(University Health Network)造影操作高級主任Paul Cornacchione表示，在鎝-99短缺情況下，部分醫院會按病情緊急程序，確定優先次序為病人進行造影掃描。
他說，有了可靠的國內供應，才能改善安省以至全國的醫用同位素普及性和穩定性，不致耽誤病人所需的醫療服務，病人亦更容易獲得最適切的診斷程序。
